中國三大鬼節(zhōng guó sān dà guǐ jié)指的是清明、中元、寒衣。農曆七月，中國習俗上稱它爲鬼月，謂此月鬼門關大門常開不閉，衆鬼可以出遊人間。
清明節
清明要上墳，同時有踏青的習俗。以前清明也叫寒食節，曾長達百日，曹操改爲一天，唐改爲清明前三天，所有火都得滅，出寒食後，從宮中傳出新火。大都在冬至後的第108天(即三月初一前後)。
清明還要插柳枝，戴柳條帽、放風箏、盪鞦韆、禁火、掃墓，還有踏青、蹴鞠、打馬球、射柳、蠶花會(蠶鄉一種特有的民俗文化，主要在南方)。
中元節
中元(七月十五)本是民間祭祖的日子，後定爲地宮聖誕，而地宮掌管地獄之門，這一天地宮打開地府之門，也是地府開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，是中國三大冥節中最重要的一個，設有道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈爲亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是爲死者的靈魂超度。
佛教這一天是盂蘭盆會的日子，內容也是爲亡靈超度，盂蘭本意是解放倒懸，來自目連救母的故事。
中元節乃是三官大帝中元地官的聖誕日，道教將於此日進行超度先人，拔度亡魂事，所謂：天官賜福，地官釋罪，水官解厄。
寒衣節
每年農曆十月初一，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節”。爲送寒衣節。 亦稱冥陰節，這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。與春季的清明節，秋季的中元節，並稱爲一年之中的三大“鬼節”。爲免先人們在陰曹地府挨冷受凍，這一天，人們要焚燒五色紙，爲其送去禦寒的衣物，並連帶着給孤魂野鬼送溫暖。十月初一，燒寒衣，寄託着今人對故人的懷念，承載着生者對逝者的悲憫。 同時，這一天也標誌着嚴冬的到來，所以也是父母愛人等爲所關心的人送禦寒衣物的日子。
道家說法
道家全年的盛會分三次(合稱爲“三元”)盂蘭節的起源是博愛的表現。
正月十五日稱爲“上元”，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日便稱“中元”，用以赦免亡魂的罪。
中元法事是爲亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。
十月十五日稱爲“下元”，是爲有過失的人解除厄運。
在法事中，他們不單隻超度亡魂，而且更爲無主孤魂和那些爲國捐軀，戰死沙場的死難者施予救儕。而在法事中得的香油錢，主要是用作購買祭品之用。
佛教典故
關於“盂蘭節”的起源，有着以下一個典故，相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目犍連的修行者，在得道之前父母已死，由於目犍連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。
目犍連看了後覺得很心痛，於是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化爲火焰，目犍連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合衆人的力量，於是「目犍連」就聯同一衆高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一衆的亡魂。
後來，這個傳說一直流傳後世，逐漸形成一種民間習俗，每年到了農曆七月中，人們都會焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不至於遺害人間，久而久之，就有了盂蘭節這一節日。
農曆七月，中國習俗上稱它爲鬼月，謂此月鬼門關大門常開不閉，衆鬼可以出遊人間。普是普遍的意思，度是廣度墮落三惡道的衆生早日離開，超登三善道，甚至超生西方極樂世界去享受大樂。所謂三惡道是指畜生道、餓鬼道、地獄道的衆生早日超脫。三善道是指天道、人道、阿修羅道。
在臺灣每逢農曆七月十五日，不管佛教還是道教，到了這一天，都會舉行「普度」，筆者希望大家能夠以慈悲心來同情一切生靈的生命，不要亂殺害，可以用香花、水果、素菜等來供奉祭祀普度，這纔不會辜負釋迦佛祖的慈悲心及目犍連的大孝心。否則，明明是普遍的救度生靈早日超生的善舉，變成了普殺的日子，那不是很可悲之事。阿彌陀佛!
