200年，孫策被許貢門客刺殺身亡，最高興的莫過於曹操。當時曹操正在準備和袁紹的決戰，最怕就是孫策渡江北伐，使自己陷入兩線作戰的不利局面。劉表、劉璋皆不足懼，但東吳小霸王的威名卻讓曹操必須足夠重視。
孫策死後，從200年到208年，整整八年時間，正是曹操忙着平定北方的時候(敗袁紹，滅袁譚、袁尚，徵烏桓)，但孫權一次也沒有抓住機會對曹操發起過進攻，究竟是什麼原因?
李術之叛，不得不滅
孫策給孫權留下了五個郡，孫權自兼會稽郡太守，丹陽郡太守是孫權的舅舅吳景，豫章郡太守是孫權的堂兄孫賁，吳郡太守是孫堅的老部下朱治，這幾個郡都安然無事，剩下這個廬江郡出事了。
廬江太守是李術，出身不詳，唯一記載是，他奉孫策之命，殺害了曹操派來的揚州刺史嚴象，對東吳獨立有功。但“策亡之後，術不肯事權，而多納其亡叛”。孫權寫信瞭解情況，李術居然回覆，“有德見歸，無德見叛，不應復還。”於是，孫權舉兵攻打李術，“遂屠其城，梟術首”。
山越之亂，不得不平
江東地區在三國之前，很多地方屬於未開化的原始地帶。湖南南部、江西南部、浙江、福建山區生活着越族少數民族的各種分支。他們平時隱藏在山裏，一有時機，就會揭竿起事，侵擾東吳的後方。東吳主要將領基本都有平定山越的作戰經歷。
第一次徵黃祖，就因爲山越作亂，被迫中途而廢，“惟城未克，而山寇復動”。孫權“使呂範平鄱陽，程普討樂安，太史慈領海昏，韓當、周泰、呂蒙等爲劇縣令長”(這些都是山越作亂比較嚴重的地方)。
殺父之仇，不得不報
孫權繼位後，對外作戰的主要對象是劉表、黃祖。這既有進一步鞏固江東根據地的需要，更有報殺父之仇的憤恨(191年袁術派孫堅徵劉表，被黃祖射殺)。孫權集中主要軍事力量，連續組織了三徵黃祖(203年、207年、208年)，直到208年赤壁大戰前，第三次徵黃祖才取得勝利，黃祖兵敗被殺。
荊州在劉表時代並沒有想象中的那麼弱。黃祖在東線對抗孫權，多次交鋒互有勝負，還殺了凌操(淩統之父)、徐琨(孫權的表哥，兼岳父，關係相當混亂)。
摸金校尉曰：
劉表的思維主要是守土安民，是防禦性思維，不太會主動越境攻吳。如果孫權調整主攻戰略，乘曹操北方未定之機，積極北伐，可能會取得更大的戰果，至少佔領壽春、合肥一帶的江北領土，爲進一步北上取得橋頭陣地。
在戰略主攻方向的判斷上，不得不佩服曹操。南攻袁術，判準袁紹不會南下。北攻袁紹，判準劉表不會北攻。
