在《西遊記》中，太乙救苦天尊是個非常謙和的老爺爺。孫悟空去找他的時候，他對孫悟空很客氣。從他的言行舉止可以看出，他待人很真誠。他身邊並沒有幾個手下，僅僅有一個獅奴而已。這位有天尊封號的大神，到底在天庭是什麼地位呢?
太乙救苦天尊與太乙真人不同，完全是兩個人。太乙救苦天尊又叫東極青華大帝，是四御中排名第二的大帝。四御是天庭最高的行政機構，相當於行政院。太乙救苦天尊是是行政院的二把手。除了行政外，他還兼任軍事類的職位。
軍事上的職位包括東天門的軍事部署與安全。這是非常重要的實權部門。孫悟空走過東天門，東極青華大帝給過他面子。所以，孫悟空認爲，天尊與自己有哥們一樣的友情。其實，這是很不對的。太乙救苦天尊對孫悟空是前輩般的寬容，並沒有兄弟情。
如果排位的話，玉帝排在第一，儘管他的權勢未必是最大的，但是排位第一的現實是不能變的。這是元始天尊的契約，一時半會兒沒有人能改變。排在第二位的是老君。老君是實際的一把手，但是排名在第二位，足見他已經退休，變成了天庭的顧問。
排名第三的是紫微大帝，他是四御排名第一的大帝，勢力非常大。排名第四的是太乙救苦天尊。當然，還有其他的好幾個大帝也都是屬於這個階層的。他們的排名之所以與太乙救苦天尊沒法比，是因爲太乙救苦天尊還有一個工作，權力巨大。
太乙救苦天尊代表四御，負責三界修仙的考察，誰能成仙，誰該多如地獄等，是他說了算。更重要的是，地獄的幽冥界是他管理的。他的坐騎九頭獅負責開門與關門。從天庭到人間再到幽冥界，所少有的部門都有太乙救苦天尊的權力存在。
儘管他極爲謙和，但是他的勢力就是這麼大。老君要給他面子，真武大帝也要給他面子。儘管真武大帝是元始天尊的兒子，但是連進入四御的資格都沒有，僅僅進入了四府。他在四府裏也不過是擔任第三把手。
仔細對比綜合實力來看，真武大帝連前十都進不了。太乙救苦天尊的勢力的確大得嚇人。所以，九頭獅下界後，根本不用欺負人，也不用吃唐僧肉。在天尊身邊，他什麼沒有吃過?他之所以與人爲善，根本上是因爲他不要想欺負人。
