晚唐詩人杜牧人稱“小杜”，以別於“大杜”杜甫。他與李商隱合稱“小李杜”，以別於李白、杜甫合稱的“大李杜”。
晚唐詩人杜牧
杜牧才華橫溢，20歲時就博通經史，23歲時寫出《阿房宮賦》，一時間洛陽紙貴，時人競相傳頌。杜牧參加進士科考試時，大學者吳武陵專門向主考官推薦了此賦，使主考官對杜牧刮目相看，最後內定杜牧以第五名高中進士(前幾名都已內定)。杜牧在25歲時又寫下了長篇五言古詩《感懷詩》，表達了他對藩鎮問題的見解，也產生了較大影響，杜牧聲名日顯。
除了吟詩作賦，杜牧還是個非常有政治抱負的人。他的祖父是宰相杜佑，父親也是朝廷官員，耳濡目染中杜牧的國家意識、從政意識很小就培養起來了。他長到十幾歲的時候，正趕上唐憲宗討伐藩鎮、重振國事。杜牧在讀書之餘，非常關心軍事，潛心鑽研孫子兵法，寫過十三篇《孫子》註解，還給朝廷獻了一條平虜計策，被宰相李德裕採用後大獲成功。
按照常理，杜牧是個官N代，又非常有才，仕途前景應該是一片大好。但不幸的是杜牧從政之時，正趕上中晚唐時期尖銳複雜的“牛李黨爭”，杜牧的身份有些尷尬。他們杜家與李家(李德裕)是通家之好，但嚴謹的李德裕有些看不上行事放縱的杜牧;牛僧孺很欣賞杜牧的才華，也提攜過他，但一想到杜家與對頭李德裕的關係，心裏也未必沒有疙瘩。這樣一來，杜牧在官場上就有些兩不靠了，仕途平淡，政治熱情在一點點地耗減。
政治抱負難以實現，風流倜儻的公子哥杜牧便將精力投注到了花間月下。他在揚州爲官時，白天忙活公事，一到晚上就泡到青樓，徹夜不歸。地方長官牛僧孺勸誡過他，他也是當面受教，過後該幹嘛幹嘛。他用一首《遣懷》對這段生活做了深刻總結,其中“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”兩句，自己給自己掛了一塊“喜好風月，又輕薄負心”的牌子。
劉德華唱的《謝謝你的愛》中有這樣幾句歌詞：不要問我，一生曾經愛過多少人，你不懂我傷有多深。可能杜牧的心中也有很多的苦楚，我們無法探知。他寫的《杜秋娘詩》，把唐憲宗的“秋妃”晚年落寞潦倒後的苦楚表達得淋漓盡致，浸透着自己深切的同情和關懷，也寄託着個人的身世命運之嘆。讀了此詩，怎麼能說杜牧是個薄情之人!
杜牧一生在政治上沒有多大建樹，感情生活放縱恣肆，但在文學創作上卻取得了很高成就。他的詩、賦、古文都是宗師水準，留下了諸多膾炙人口的傳世名作。他不是真正的情場浪子，而是一位憂國憂民、渴望濟世救民的儒士。
