耶律休哥高梁河之戰：決定大宋三百年命運
平興國四年(979年)，太宗出兵攻北漢，已做好了與契丹開戰的思想準備，而北漢終被攻滅，也令太宗自我感覺良好。於是他決定挾戰勝之餘威，取燕雲之故地。實際上，攻打北漢從正月到五月，已經是師勞餉乏，完全不宜再開打新的戰役。何況這時的遼朝在景宗統治下，經過十餘年休養生息，經濟大有好轉，政治也算清明，關鍵是涌現了耶律休哥、耶律斜軫這樣智勇兼備的名將。宋朝又沒有經過充分的前期準備和嚴密的軍事部署，倉促上陣，顯然是難操勝算的。這時，殿前都虞候崔翰迎合太宗的旨意，上奏鼓吹道：“所當乘者，勢也;不可失者，時也。”於是太宗決意攻遼。
五月下旬，宋軍自太原諸路並進，越過太行山向河北平原集結。六月十三日，太宗從鎮州(今河北正定)親自督軍北上，正式發動北征。十天後宋軍進抵南京(今北京)城下。遼將耶律斜軫見宋軍兵鋒略盛，便引軍退駐得勝口(今河北昌平西北)，耶律沙則撤到清河北(今北京清河鎮附近)，互爲犄角，聲援南京。
宋太宗誤以爲耶律斜軫只能據守險要以自保，便派一部進行監視，自率主力日夜攻城，命宋軍圍城三匝，穴地而進。遼朝守臣韓德讓日夜登城指揮，力保城池不失。宋軍圍攻半月，疲憊勞頓，糧草因運輸線過長也開始緊缺。
七月初，遼朝所派耶律休哥率領的馳援大軍已抵達前線。他先以弱兵五千誘敵，再以精騎三萬從他道繞到宋軍南側，發動猛攻，席捲而北。六日，耶律沙進軍城下，與宋軍激戰高梁河(今北京西直門外)，耶律休哥和耶律斜軫也各率所部分左右兩翼向宋軍發起猛烈的攻擊。
宋軍急調圍城部隊迎敵，城內遼軍見援軍趕到，便開門列陣，鳴鼓助攻。宋軍在遼軍數路猛攻下，全線崩潰。次日黎明，太宗在混戰中腿上中了兩箭，倉皇奔逃至涿州，因箭傷無法騎馬而換成驢車繼續南逃。遼軍追殺三十餘里，耶律休哥身上也多處受傷，不能馭馬，便改乘輕車追逐，至涿州未獲宋太宗而還師。
高粱河一役的背景是在太宗皇帝御駕親征剛剛取得滅北漢的勝利，此時的宋太宗便過低地估計了遼的力量，而卻又錯誤的高估了己方的實力，妄圖想以得勝之兵一鼓作氣將燕雲地區收復，但倉促發動戰爭，準備不足，結果落得個慘敗的下場也合乎情理。其後太宗皇帝數次北伐，卻是屢戰屢敗
在高梁河之戰中，就兵力對比而言，宋軍明顯佔上風，但卻以殘敗而告終，使宋初以來培植的宋軍精銳元氣大傷。究其戰敗的內部原因，一是戰略上的輕敵，以爲挾戰勝北漢的餘威，必能奏功。二是戰術上的失策，屯兵堅城之下，不做打援的部署，乃至處於內外數路夾攻的被動境地。三是士氣的不振，將士連續作戰，身心均已疲憊，將領中甚至有擄掠北漢婦女充當軍妓，其軍心渙散、士氣低落可以想見。
