魯迅自幼聰穎勤奮，三味書屋是清末紹興城裏的一所著名的私塾，魯迅十二歲時到三味書屋跟隨壽鏡吾老師學習，在那裏攻讀詩書近五年。魯迅的坐位，在書房的東北角，使他用的是一張硬木書桌。現在這張木桌還放在魯迅紀念館裏。
魯迅十三歲時，他的祖父因科場案被逮捕入獄，父親長期患病，家裏越來越窮，他經常到當鋪賣掉家裏值錢的東西，然後再在藥店給父親買藥。有一次，父親病重，魯迅一大早就去當鋪和藥店，回來時老師已經開始上課了。老師看到他遲到了，就生氣地說：“十幾歲的學生，還睡懶覺，上課遲到。下次再遲到就別來了。”
魯迅聽了，點點頭，沒有爲自己作任何辯解，低着頭默默回到自己的坐位上。
第二天，他早早來到學校，在書桌右上角用刀刻了一個“早”字，心裏暗暗地許下諾言：以後一定要早起，不能再遲到了。
以後的日子裏，父親的病更重了，魯迅更頻繁地到當鋪去賣東西，然後到藥店去買藥，家裏很多活都落在了魯迅的肩上。他每天天不亮就早早起牀，料理好家裏的事情，然後再到當鋪和藥店，之後又急急忙忙地跑到私塾去上課。雖然家裏的負擔很重，可是他再也沒有遲到過。
在那些艱苦的日子裏，每當他氣喘吁吁地準時跑進私塾，看到課桌上的“早”字，他都會覺得開心，心想：“我又一次戰勝了困難，又一次實現了自己的諾言。我一定加倍努力，做一個信守諾言的人。”
後來父親去世了，魯迅繼續在三味書屋讀書，私塾裏的壽鏡吾老師，是一位方正、質樸和博學的人。老師的爲人和治學精神，那個曾經難魯迅留下深贏得記憶的三味書屋和那個刻着“早”字的課桌，一直激勵着魯迅在人生路上的繼續前進。魯迅的成功，有一個重要的祕訣，就是珍惜時間。魯迅十二歲在紹興城讀私塾的時候，父親正患着重病，兩個弟弟年紀尚幼，魯迅不僅經常上當鋪，跑藥店，還得幫助母親做家務;爲免影響學業，他必須作好精確的時間安排。
此後，魯迅幾乎每天都在擠時間。他說過：“時間，就像海綿裏的水，只要你擠，總是有的。”魯迅讀書的興趣十分廣泛，又喜歡寫作，他對於民間藝術，特別是傳說、繪畫，也深切愛好;正因爲他廣泛涉獵，多方面學習，所以時間對他來說，實在非常重要。他一生多病，工作條件和生活環境都不好，但他每天都要工作到深夜才肯罷休。
在魯迅的眼中，時間就如同生命。“美國人說，時間就是金錢。但我想：時間就是性命。倘若無端的空耗別人的時間，其實是無異於謀財害命的。”因此，魯迅最討厭那些“成天東家跑跑，西家坐坐，說長道短”的人，在他忙於工作的時候，如果有人來找他聊天或閒扯，即使是很要好的朋友，他也會毫不客氣地對人家說：“唉，你又來了，就沒有別的事好做嗎?”
