鏢局是專門爲人保護財物或人身安全的機構。又稱鏢行。
受人錢財，憑藉武功，專門爲人保護財物或保障人身安全的機構。又稱鏢行。舊時交通不便，客旅艱辛不安全，保鏢行業應運而生，鏢局隨之成立。鏢局有鏢旗、鏢號。隨着社會生活日益複雜，鏢局承擔的工作越來越廣泛，當年晚清政府大臣李鴻章的家宅，就是由北京八大鏢局之一的會友鏢局派人保護的。會友是北京當時最大的一家鏢局，其他有永興、志成、正興、義友、光興等鏢局。
鏢局保鏢主要有水路和陸路。鏢師上路，不但要會武功，還必須懂得江湖上的脣典，即行話，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時，如果發現路間擺着荊棘條子，必須作好準備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認同一家，便可順利通過。否則只好憑武藝高低。
鏢局不但賴於江湖上有強盜才能生存，而且同江湖上關係密切。一些受官府注意的江湖遊俠，進城後若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來因爲鏢局勢力大，二來鏢局往往都有靠山，如北京會友鏢局的後臺便是李鴻章。社會發展後，隨着火車、汽車、輪船的開通，鏢局逐漸難以爲繼，北京八大鏢局先後關閉。有三百餘年曆史的會友鏢局，是在1921年關閉的。
鏢局是個很特殊的行業。在一般的武俠小說中，往往將鏢局劃爲江湖武林一脈，其實鏢局既同綠林有來往，又同官府有關係，其得益決定了它的性質。在官和民之中，鏢局往往表現出矛盾的兩難狀態。
歷史淵源
古代鏢局的運鏢，也是運貨，經發展成爲了現代物流。不過古代鏢局運的鏢(貨物)只是貴重物(如奇珍異寶)，不運普通物品，因此必須要有懂功夫的人保護才能完成，而物流只要是貨物就能運輸，不需要會功夫的人運，只要運貨人會開車就可以了，這就是其區別。在中國歷史上與鏢局性質差不多的，可以說就是驛站了，最早的驛站可以追述到隋唐年間，我們知道當時的驛站是專門爲朝廷押送一些來往信件的 、從這裏可以看出驛站的侷限性僅僅限於朝廷之間的 ,而對於民間的一些商業往來便沒有一個安全保障機構。所以到了清朝早期，隨着我國金融業的興起，就逐漸出現了鏢局。鏢局又稱鏢行，是受人錢財，憑藉武功，專門爲人保護財物或人身安全的機構。舊時交通不便，客旅艱辛不安全，便有鏢戶走鏢，爲鏢局保鏢的雛形。隨着社會生活日益複雜，鏢局承擔的工作也越來越廣泛，不但將一般私家財物承接保送，地方官上繳的餉銀亦靠鏢局運送。由於鏢局同各地都有聯繫或設有分號，一些匯款業務也由鏢局承當。後來，看家護院、保護銀行等也來找鏢局派人。而剛纔我們提到的驛站，它是專門爲朝延押送一些來往信件的，這就形成了最早的信鏢;到了清朝中葉，隨着金融業的興起(票號的產生)，鏢局的主要業務就是爲票號押送銀鏢，這就形成了鏢局走鏢的兩大鏢系;銀鏢和票鏢;到了清朝末期，隨着票號的逐漸衰敗，鏢局的主要業務對象就轉化爲一些有錢的客人押送一些衣、物、手飾和人身安全，這就形成了糧鏢、物鏢、人身鏢三大鏢系 ，這也就是鏢局走的六大鏢系， 即 ;信鏢、票鏢、銀鏢 、糧鏢、物鏢、人身鏢六種鏢。
做鏢局生意要有三硬：一是在官府有硬靠山;二是在綠林有硬關係;三是在自身有硬功夫，三者缺一不可。
開山鼻祖
鏢局這種特殊的行業究竟什麼時候、由誰第一個最先開始創辦、或者開始從業的?史料不僅沒有詳細的記載，而且專家們也說法不一。
根據近代學者衛聚賢所著《山西票號史》考證，鏢師之鼻祖，應當爲山西人神拳張黑五。《山西票號史》裏面是這樣記載的：“考創設鏢局之鼻祖，仍系乾隆時神力達摩王，山西人神拳張黑五者，請於達摩王，轉奏乾隆，領聖旨，開設興隆鏢局於北京順天府前門外大街，嗣由其子懷玉繼以走鏢，是鏢局的嚆矢。”衛聚賢還進一步推論，鏢局是明末清初顧炎武、傅山、戴廷軾爲反清復明，以保護商人運送現銀而設。)後來的鏢師們一旦看到遠處山上有土匪，趟子手就大喊：“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回。”據說，這個 “合吾”即“黑五”的諧音，以資紀念。
更有人從“鏢”字解釋開去，說是左“金”右“票”字解釋開去，正合了鏢局爲山西票號服務的創立宗旨。上述觀點，聊備一說，考諸野史，卻有未提。清人褚人獲在其所著《堅瓠集》中曾提到過，在明朝正德年間，民間出現一種名爲“打行”的組織，到了萬曆朝，逐漸盛行於個大城市。“打行”在市肆公開掛牌營業，其標誌是一個拳頭圖案，懸於門首，明爲“鐵拳頭”。“打行”糾結武夫，專爲行旅客商和富豪人家提供“保鏢”服務，與後世的鏢局非常相似。
