安南古稱交趾，自秦漢之始，一直是中國的領土，五代以後，才逐漸建國。元末戰亂，安南乘機從中國脫離出去，一度發兵攻入思明路永平寨，超越元代定界銅柱二百餘里，霸佔丘溫、慶遠等五縣。
洪武年間，明太祖朱元璋曾下詔安南國王陳日昆，命令越南迴歸，但陳朝此時已由國相黎季犛掌權，他脅迫國王陳日昆，率軍拒命。此時，明朝剛建立，戰爭方息，百廢待興，重在安撫，不想再用兵，於是迴歸問題擱置下來，安南從此處於半獨立狀態。
原來陳朝末年，相國黎季犛控制了朝中大權，他殺掉陳煒，改立陳日昆爲王，不久，他又把陳日昆殺掉自立爲皇帝，改國號爲大虞，自己也改姓胡，名一元，與其子漢蒼共理朝政。
胡一元自稱是帝舜的後裔，遣使到明朝表示願意歸附，詭稱陳氏宗族已經滅絕了，胡漢蒼爲陳明宗之外孫，因此暫時代理朝政，當時明朝正值“靖難之役”，建文皇帝就把它擱置一邊。
不過天下沒有不透風的牆。
成祖朱棣即位後，陳朝遺臣裴伯耆“告難”，請求成祖“願興吊伐之師，隆繼絕之義，蕩除奸兇，復立陳氏後，臣死且不朽”。此時剛好一個逃到老撾的王子陳天平也輾轉數國，到了宗主國的首都北京，見到了朱棣，向他敘說皇室不幸，懇求出兵。
成祖聽後很是感動，在胡氏使者來的時候，讓天平和他們相見，“皆錯愕下拜，有泣者”。胡氏很是狡詐，急忙給明朝說搞錯了，說要迎天平爲王。成祖“不虞其詐，許之’’,結果胡氏在路上就把天平殺了。
成祖聽到這個消息，大怒，決定出兵安南。
1406年7月16日，朱棣派主將成國公朱能，副將新城候張輔和四平侯沐晟率軍出征。然而，10月2日，明軍統帥朱能突然病逝於龍州，時年三十七歲的朱能年富力強，朱棣十分看重他。軍隊沉浸在一片悲痛之中。
遠征軍箭在弦上，不得不發，年僅三十一歲的副將張輔臨危受命，很快穩定了軍心，他一面飛章奏報朱棣，一面率軍南進。
六天後，遠征軍由憑祥度坡壘關，進入安南境內。軍情緊急，朱棣命張輔佩徵夷將軍印，充總兵官，代替朱能統率全軍，並以明初常遇春病逝，副將李文忠建大功的事蹟予以鼓勵，希望張輔不負所托。
張輔，字文弼，系“靖難”名將張玉之長子。朱棣起兵時，他從父力戰，因功升爲指揮同知。張玉在東昌戰死後，張輔襲爵，隨朱棣戰夾河、藁城、彰德、靈璧，皆有功，受封爲信安伯，祿千石。永樂三年進封新城侯，加祿三百石。
張輔不愧爲名將之後，深通攻心爲上的道理，進入安南境內後，他命人先將胡一元父子的二十條罪狀寫成榜文，刻於木牌上，順流放下，安南軍民見到榜文後，人心離散。
此時的胡氏，恐怕戰略在陳仁宗之下，居然想出的辦法是在富良江北築城，據說發動了二百萬民衆，號稱有七百萬大軍。
明軍很快就攻佔了“東都（河內）”和西都，並南下追擊胡季父子，將其捕獲押往南京。
戰後，朱棣在安南置都指揮司、布政司、按察司三司。並設立了府、州、縣進行直接統治。在分離了四百二十多年後，越南終於再次回到了祖國懷抱。
明政府在越南各地興建學校，教授儒學，選拔優秀學生赴京師，到相當於國立大學的國士監學習深造。並教他們當時中國風俗習慣以去他們感染了的蠻夷習俗。還同內地一樣，進行了戶籍調查，併爲他們作了戶口。
不過在明成祖死後數年，黎利發動藍山起義，和明朝大軍拉鋸了十年。最後的幾年，明軍在兩次圍剿戰中都失利，而從國內援軍也被擊退，當是交址總督李通不請示明政府就私下和黎利議和，最後明軍和官吏撤出安南，“得以回國者八萬六千人，被賊拘留截殺者不計其數”（《明史》）， 這就是歷史上的“李通棄交址”。
