八陣圖是諸葛亮年少時參悟《易經》所創。太乙生三才，三才生四象，四象生八卦，八卦再分八八六十四乾坤，就是所謂八陣。
相傳諸葛孔明禦敵時以亂石堆成石陣，按遁甲分成生、傷、休、杜、景、死、驚、開八門，變化萬端，可當十萬精兵 。當年諸葛亮隨劉備入川，在魚腹浦(今重慶市奉節)一帶用疑石排出了八陣，每道門都有相生相剋之理，一旦進入了八陣圖，裏面的世界會讓人很痛苦，飛沙走石，各種機關暗器，沒有高人指點是無法走出此門的。
夷陵之戰，陸遜追擊劉備至此，因不識陣法無法走出，諸葛亮本想將其困死於其中，可他的岳父黃承彥見陸遜年紀輕輕，不忍將10萬大軍困死，就帶他們走出了八陣，陸遜從此對諸葛忌憚三分。
千百年來，八陣圖因諸葛亮的神機妙算而蒙上了一層神祕的色彩。
諸葛亮所設置的八陣圖，相傳有四處：一是在陝西勉縣境內;一是在四川新都境內;另兩處在奉節，一是城東江邊的水八陣，一是白帝城東北草堂附近的旱八陣，又稱草堂八陣。其中最負盛名的是奉節的水八陣。
水八陣位於梅溪河人江處，離縣城甚近。所謂水八陣，實是長江和梅溪河洪水 。夾砂移石形成的沙洲質壩。洲質上有鹽泉，每逢枯水季節，債壩露出水面，人們便紛紛在此取滷熬鹽。爐火熊熊，連綿數裏，十分壯觀。故此處又有“臭鹽商”之稱。據傳說，諸葛亮爲防禦東吳入蜀，曾兩次來奉節，在軍事上對這一帶不免作過一番佈置;在地勢平闊的臭鹽漬上排過陣勢也是可能的。於是，八陣圖的傳說便越來越神奇了
