唐朝的建立：唐朝（618—907年），是中國統一時間最長，國力最強盛的朝代之一。唐朝共歷274年，20位皇帝。唐朝聲譽遠及海外，與南亞、西亞和歐洲國家均有往來。唐朝以後海外多稱中國人爲“唐人”。唐朝文化兼容幷蓄，接納各個民族與宗教，進行交流融合，成爲了開放的國際文化。唐詩、科技、文化藝術極其繁盛，具有多元化的特點。那麼唐朝是如何建立的呢？
李淵是唐朝的開國皇帝。隋朝末年，農民起義遍及全國各地，隋煬帝楊廣於大業十一年(615)以李淵爲山西河東慰撫大使，不久又拜太原留守，以北備突厥，並鎮壓今山西省境內的農民起義。當時，隋政權已呈土崩瓦解之勢，統治階級一再發生大分裂，地主武裝和義軍星羅棋佈於各地。
李淵素有大志，移官太原後，唐史十二講看到隋朝即將敗亡，萌動了取而代之的念頭。大業十二年，農民起義在全國已居優勢，隋朝再也無法集中兵力有效地打擊各個武裝集團，李淵於次年五月在太原殺死副留守王威和高君雅，正式宣佈起事。七月，李淵與長子建成、次子世民揮師南下，先後破霍邑(今山西霍縣)，渡黃河，向西南挺進。十一月間攻入長安。不久，就宣佈遙尊隋煬帝爲太上皇，擁立煬帝孫代王楊侑爲帝，改元義寧，是爲隋恭帝。李淵任大丞相，進封唐王。大業十四年三月隋煬帝在江都被殺，五月，李淵逼恭帝禪讓，自己稱帝，國號唐，是爲唐高祖。改元武德，仍都長安。武德九年六月初四，秦王李世民伏兵玄武門發動宮廷政變，殺死其兄太子建成及四弟齊王元吉，逼高祖立自己爲太子。
不久，世民即位，是爲唐太宗。李淵退位爲太上皇。次年改元貞觀。唐太宗即位不久，於貞觀二年(628)發大軍征討據有夏州(今內蒙古白城子)的樑師都，師都爲其下所殺，夏州歸唐所有，至此全國統一。唐太宗李世民作爲傑出的政治家和開明皇帝，接受亡隋的教訓，懾於農民起義的餘威，與羣臣留意"居安思危"，勵精圖治，出現了天下昇平的景象，史稱貞觀之治。
貞觀二十三年(649)唐太宗逝世，第九子李治即位，是爲高宗。唐高宗李治統治時期，皇后武則天逐步登上政治舞臺，並且成爲中國歷史上唯一的女皇帝。她是武士彠之女，十四歲入宮做唐太宗的才人。太宗死後，她入感業寺爲尼。唐高宗即位後，召她入宮，封爲昭儀。永徽六年(655)高宗在李績、許敬宗等人的支持下宣佈廢黜王皇后，改立她爲皇后。從顯慶(656～661)開始，政柄漸操武后之手，天下稱皇帝和武后爲"二聖"。弘道元年(683)高宗死後，武則天立太子李顯爲帝，是爲中宗。不久，又廢中宗，改立另一個兒子李旦爲帝，是爲睿宗。
天授元年(690)，武則天終於廢睿宗稱帝，改國號周。武周政權持續了十五年之久(690～705)。武則天操國柄將近半個世紀，神龍元年(705)，宰相張柬之、桓彥範、袁恕己等人策動左右羽林軍李諶、李多祚等人發動政變，殺死武則天的親信張昌宗、張易之兄弟，擁立中宗李顯復位，重建了李氏王朝。中宗復位以後仍然是一個傀儡皇帝，大權旁落在皇后韋氏、女兒安樂公主及武后餘黨武三思等人手中。中宗於景龍四年(710)去世，韋后立溫王李重茂爲帝，是爲少帝，並欲加害相王李旦。李旦子隆基遂發動政變，誅殺韋后、安樂公主及武氏殘餘勢力，擁立李旦即位，是爲睿宗。此後睿宗妹太平公主因擁立之功而大權在握，與李隆基發生了權力之爭。睿宗於延和元年(712)讓位於太子隆基，是爲唐玄宗。
次年，太平公主被賜死，黨羽或殺或逐，混亂政局至此結束。同年唐玄宗改元開元。唐玄宗即位後勵精圖治，力求有所作爲。故開元年間形成了政治清明、物阜民殷的局面，史稱開元盛世。這是繼漢武帝時期之後，中國歷史上出現的第二次鼎盛局面。唐玄宗天寶年間，在一派歌舞昇平聲中，逐步轉化成了一個貪圖逸樂的皇帝。開元二十二年(734)"口蜜腹劍"的李林甫拜相後，居相位長達十九年之久。李林甫爲人陰險狠毒，排擯賢良。繼起的權臣楊國忠，是楊貴妃之堂兄，身兼四十餘使，玄宗對他盲目信任，莫見其非，羣臣因之杜口。
從玄宗朝開始出現了宦官干政的局面。高力士特蒙思寵，四方進奏的文表，往往須先呈給他，然後才得以進御。總之，到唐玄宗統治的末年，唐朝鼎盛局面的背後已經顯露出嚴重的危機。
