古代官員平時讀啥書?很多人都會想到四書五經，但實際上，他們讀的是法律。
古代不是法治社會，但法令之多卻如汗牛充棟。漢武帝時各種法律就達359章，死罪有一萬多種，法律書籍“盈於幾閣，典者不能遍睹”。有了法，朝廷上下也高度重視官員學法。李斯就向秦始皇提出各級官吏都必須學法，要能達到給想學法的人當老師的程度。唐睿宗也曾下令，法律條文要張貼在機關大院的牆上，以便各級官員隨時誦讀，“俯仰觀瞻，使免遺忘”。
歷代帝王不僅倡導官員學習法律，還對其進行嚴格考覈及獎懲，引導他們自覺學好法、用好法。
宋太宗首創了當下流行的“領導幹部法律知識任職資格考試”：每年對任職期屆滿的各級官員組織統一考試，要求考生根據提供的幾則司法案例寫判決書，以綜合考察考生是否能將法令規章融會貫通。這不僅迫使官員認真學法，而且還要求他們放棄死記硬背，靈活運用法律處理公務。考完後，朝廷根據考試成績，決定官員的升降去留。
明朝不僅出現了全國統編法律教材《吏律公式》，還對官員學法的考覈和懲處措施有了詳細規定：每年考覈時，如果不能把考到的條文講解清楚，“初犯罰俸錢一月，再犯笞四十，三犯於本衙門遞降敘用”。相比宋朝的罷黜，明朝還得打屁股，實在有些不文明。
清朝的要求更爲嚴格，而且經常搞突擊檢查。雍正年間，司法部長會突然召集滿漢幹部職工，隨便摘出一個法律條目，要求他們當場默寫內容，然後將成績分爲上中下三等，報告給皇帝。
重視和考覈固然會敦促官員學法，但對精通法律運用的官員能予以破格提拔，或許纔是古代官場出現“學法熱”的根本原因。
西漢的路溫舒在放羊時認字習書，被縣署錄用爲小吏，後來，他“因學律令”成績優秀，被提拔爲監獄長(獄史)。這在當時是個了不起的躍升，相當於將機關裏收發信件的臨時工一下子提拔爲公務員。完成這個高難度的華麗轉身，“潛規則”就是他喜好鑽研法律。
即使是刑滿釋放人員，只要精通法律，同樣可以做官。漢宣帝時，學術泰斗夏侯勝被關進監獄，和原丞相府官員黃霸成爲牢友。幾年後，兩人相繼刑滿釋放，夏侯勝復出擔任監察部長後，馬上舉薦了黃霸，理由是黃霸對法律十分精通。很快，黃霸被任命爲省長級別的揚州刺史。
有了成功的先例，官場“學法熱”蔚然成風，一些專家名師也迅速看準了這個巨大的市場，創辦私立律法學校。董仲舒就將研究心得寫成《公羊治獄十六篇》，在自己的學院中授徒賺錢;同時期的鐘皓是刑法專家，政府多次聘他當官，可他竟“爲二兄未仕，避隱密山，以詩、律教授，門徒千餘人”，二兄就是孔方兄，可見他每年開法律培訓班的收入，不知高於他做官的俸祿多少倍。他也確實培養了一大批良才。獄吏公孫宏通過集中培訓，受到皇帝賞識，一年就升爲左內史;尚書檯小職員孔光業餘時間上了鍾老師的補習班，工作能力大大提高，數年內就當上了總理(尚書令)。
皇帝高度重視官員學法，但同時培養出一批“只唯法、不唯上”的官員，卻讓皇帝始料未及。此類一根筋官員的典範就是海瑞，還有前文提到的學術大師夏侯勝。他坐牢的原因是“以法抗上”。夏侯勝當初是長信市長，漢宣帝要給曾祖父漢武帝制廟樂，羣臣在學習討論詔書時，他偏偏說：“依祖宗法令，詔書不可用也。”結果因“非議詔書”而下獄。
夏侯勝確實是搞學術的大家，儘管他尊崇法律，但論法律水平，遠不如他的牢友黃霸，他居然不知皇帝的詔書也是法律的一種，而且還是凌駕於成文法的“上位法”。時移世易，今天的官員們也熱衷於學法，但希望他們能把只唯法不唯上也發揚光大。
