現在的學生高考之後，都會參加各種升學宴，甚至都有點應接不暇。而古代的學子在科舉中榜之後同樣也會宴請自己的老師以及同學，那今天我們就來探究一下古代鄉試後爲新科舉人而設的宴會叫什麼？
正所謂“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”古代爲新科舉人而設的宴會就叫鹿鳴宴，它起源於唐代，至明清兩朝還在沿用。據史書《新唐書》記載，鹿鳴宴的舉辦時間一般在放榜的次日，因會在宴席上演奏《詩經》中的《小雅·鹿鳴》而得名，是由周代的禮儀演變而來的一種聚會形式。
鹿鳴宴在規格上遠超唐代之前，與周代不同的是，唐朝的鹿鳴宴具備了儒家特有的長幼尊卑、旨在教化天下的功能，特別受當時的統治者以及儒家知識分子的喜愛。鹿鳴宴在宋朝尤爲盛行，文人墨客在宴會上所做的詩都會被記錄下來，在士林中廣爲流傳。甚至到後來，宴會上還真的出現了鹿肉，使得鹿鳴宴成爲了真正的“鹿鳴宴”。
除此之外，鹿鳴宴還有踐行何勵志的功能，因爲舉人的下一個目標就是考中進士，擁有一塊成爲朝中棟樑的敲門磚。既然都有天子宴羣臣，那鹿鳴宴上的地方官也是同樣會收買舉人們的心，因爲只要有那麼一兩位舉人高中進士，將來就算忘了別人，也不會忘了他這個父母官的。
鹿在古代一直被視爲仙獸，比如南極仙翁旁邊就是一頭鹿，鹿被古人意象爲難得之才，而鳴有天賜的意思，所以“鹿鳴”又被認爲是天賜之才，值得被天子重視。在很多朝代，知識分子考上舉人之後就能直接授予官職，鹿與“祿”同音，有升官發財的意思，而新科舉人又是入“祿”的第一道門檻，所以在與儒家思想有衝突的情況下，“鹿鳴”這個富有詩意的名字油然而生。
最後再附上宋代著名詞人蘇軾的一首《鹿鳴宴》：連騎匆匆畫鼓喧，喜君新奪錦標還。金罍浮菊催開宴，紅蕊將春待入關。他日曾陪探禹穴，白頭重見賦南山。何時共樂昇平事，風月笙簫一夜間。
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