隋文帝楊堅(公元541-604年)。北周隋王，後廢北周靜帝而稱帝，建隋朝，爲隋朝開國皇帝。在位24年，被子楊廣謀殺，終年64歲，葬於泰陵(今天陝西省縣西南20裏)。
楊堅是漢族，鮮卑小字爲那羅延(金剛不壞)，鮮卑姓氏爲普六茹，普六茹鮮卑姓氏是其父楊忠受西魏恭帝所賜的。掌權後恢復漢姓“楊”，並讓宇文泰鮮卑化政策中改姓的漢人恢復漢姓。楊堅建立的隋朝，統一了已經分裂二百七十多年的中國。
隋文帝楊堅，弘農華陰(今陝西省華陰縣)人，其父楊忠是西魏和北周的軍事貴族，北周時官至柱國大將軍，封爲隋國公，楊堅承襲父爵。其女爲北周宣帝(天元帝)宇文贊皇後。公元580年。北周宣帝死，他在關西士族支持下，以外戚身份入宮輔助政，任宰相，總攬大權，進封爲隋王。革除宣帝時的酷厲苛刻之弊，深得人心。公元581年2月甲子日，他廢黜九歲的北周靜帝宇文闡，代周稱帝，改國號爲隋，定都大興，後改爲長安，改年號爲開皇。楊堅稱帝后，於開皇七年(公元587年)滅亡後梁，一年後下詔伐陳。
開皇九年(公元589年)滅亡陳，統一了中國，結束了西晉末年以來近三百年的分裂局面。文帝代周建隋，總覺得自己得到國家太容易，擔心人心不服，一直保持着高度的戒備，他輕徭薄賦，勤於政事。每日晨起聽朝，有時太陽偏西尚不知倦。爲了隋王朝的長治久安，他得出前人兩條主要的經驗，第一條是節儉。他教訓太子楊勇時說：“自古以來的帝王，如果奢侈就一定不能長久，你一定要厲行節儉。”他自己從輔助政時就提倡節儉生活，使之成爲風氣，以致當時士人的便服多用布帛製作，不用綢鍛綾羅，飾帶也只用銅鐵骨角，不用金玉。
文帝稱帝后，有一次患痢疾，須配製止痢藥，藥方中有胡粉一兩，宮中工不到，有一次，他要一條織成的衣領，宮中也沒有。平時進膳，所食不過一肉。如此躬行，成了他改革政治的一個根本條件。第二條經驗是大殺貪官污吏，文帝假託年幼時相面人趙昭曾經祕密告訴他說：“你將來命該稱帝，但是必須大加誅殺才能鞏固新朝。”以此爲據，他整頓吏治，建立起對官吏的考覈制度，對廉官良吏賜帛贈田，晉級加官，佈告天下，實行獎勵;對貪官污吏嚴加懲處，派左右親信嚴密偵查百官的行爲。有時甚至暗暗派人向一些官吏行賄，這些官吏一受賄就立即處死。文帝執法嚴明，有一次，他發覺兒子楊浚生活奢侈，多造宮室，大怒，下令將楊浚起來，大臣楊素勸諫說處罰得太重了，文帝說：“皇子與百姓只有一個法律，如果不這樣，豈不是要再立一個皇子律了嗎?”文帝的這一措施，使豪強官吏不敢過分作惡，貪污行爲大爲減少，有利於與民休養生息。文帝留意民間疾苦的所爲，在歷代帝王中也是少見的。
公元594年，關中饑荒，他派人去了解百姓所吃的食物，知道他們吃的竟是豆粉拌糠。文帝將這些食物出示給羣臣，流着眼淚責備自己的無能，命令撤消自己日常的膳食，不飲酒，不吃肉，他率領饑民到較爲富庶的洛陽就食，命令侍衛不準驅趕、威嚇百姓。遇見扶老攜幼的人羣，他引馬讓路，善言撫慰。路難走的地方，他還命令左右幫助擔挑的災民通過。公元600年，齊州有個小官，名叫王伽，押送李參等70餘個犯人去京城，走到滎陽，王伽對李參等人說：“你們犯了國法，受罪是應當，看看護送你們的民夫，一路上多麼新時期，你們於心能安嗎?”李參等人謝罪，王伽就遣散民夫，釋放李參等犯人，約定日期到京城主動會齊，說道：“如果你們失約，我只有代你們去受死了。”到了限期，七十餘人竟一人不少，文帝聽了很讚賞，召李參等攜帶妻子入宮賜宴，並宣佈赦免了他們，並且下了一道詔書，說只要官吏有慈愛之心，至誠待民，百姓並非難教，要官吏學習王伽。
文帝能知過即改，有一次，臣子辛擅做了一條緋(紅色)褲穿，說穿了此褲能官運亨通。文帝認爲他是以妖法惑衆，十分生氣，下令將他處死。司法大臣趙綽據理頂撞說：“依據法律，辛擅不足以定死罪，臣不敢奉旨。”文帝大怒說：“我看你是隻顧憐惜他而不憐惜自己了!”下令將趙綽和辛擅一併處斬。臨刑前，文帝問趙綽還有何話要說。趙綽答道：“臣一心執法，不敢惜死，只是陛下寧可殺我，決不可枉殺辛擅。”文帝氣得拂袖而去。但他轉而一想，終於明白趙綽以死護法，正直可嘉，立刻下令釋放趙綽，辛擅免死，次日還嘉獎了趙綽。
文帝在位期間，繼續推行均田制，搜查隱漏的農戶，重編戶籍，增加了稅民，保證了國家財政收入，削弱了豪強勢力，使隋初的社會經濟呈現繁榮景象。文帝必革官制，在中央建立三省六部制，在地方簡化行政機構。他廢除曹魏以來的九品中正制，開創科舉制，以考試取士。這一系列措施，加強了中央集權，使隋王朝得以鞏固、強盛，因此，在歷代帝王中，隋文帝是一位有作爲的政治家。
然而文帝猜疑苛察，容易受讒言所惑，時常命令左右窺視臣下，如有過失，則加重罪。這是文帝的短處，並且因而貽害子孫。文帝有五個兒子，同爲獨孤皇后所生，文帝非常滿足，公然說道：“前代皇帝內寵太多，往往由於嬖愛而廢嫡立幼，我沒有姬妾，五個兒子都是皇后所生，，必然會和睦相處，不會像前朝那樣發生爭奪。”隋文帝這樣得意地宣佈時，宮中爭奪繼承皇位的鬥爭早在進行。五個兒子互相猜忌，都不得終。長子楊勇在文帝稱帝前後，內領禁衛，外統封地，後來被立爲太子，參決軍政大事，曾獲文帝的寵任。但他奢侈好色，使文帝與獨孤皇后失去了對他的信任。次子楊廣同樣奢侈好色，但卻善於文過飾非。貌似儉約，博得了父母寵愛。楊廣與越國公楊素勾結，揭發楊勇的過失，竟使文帝懷疑太子有奪皇位的意圖。
開皇二十年(公元600年)文帝廢楊勇爲庶人，改立楊廣爲太子。公元604年7月，文帝病重，臥於長安仁壽宮大寶殿內，楊廣認爲登上皇位的時機已到，迫不及待地寫信給楊素，請教怎樣處理將要到來的文帝后事。不料送信人誤將楊素的回信送給了文帝。文帝讀後大怒，此時，宣華夫人衣衫不整地跑進來，哭訴楊廣乘她換衣時無恥地調戲她，使文帝更醒悟到受了楊廣的矇騙，拍着牀子大罵：“這個畜生如此無禮，怎能擔當治國的大任，皇后誤了我的大事。”急忙命在旁的大臣柳述、元巖草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇爲太子。楊廣得到密報，與大臣楊素、張衡、宇文述等人乘機發動宮廷政變，帶兵包圍仁壽宮，趕散宮人，逮捕了柳述、元巖，進入大寶殿害死了文帝。
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