公元16世紀，該世紀進入明朝中期，該世紀主要經歷正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝。雖然期間也有短時間發展但還是避免不了大明的衰弱。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
1505年孝宗去世，其子朱厚照即位，爲明武宗，年號正德。武宗即位後清代野史常說他極好逸樂，導致正德年間戰事頻生，外有韃靼達延汗進犯、內有叛亂和民變等重大事件。
1520年武宗借出徵江西寧王叛亂爲由而南下游玩，以大將軍朱壽爲名前往南京，親自俘虜已被王守仁擊敗的寧王。班師回京途中，於南直隸清江浦泛舟取樂時落水染病，1521年於豹房駕崩。因死後無子使孝宗一脈絕嗣。
明武宗駕崩後，明孝宗之侄、興獻王之子朱厚熜入嗣大統，是爲世宗。登基前後，因時任內閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等權臣引宋濮安事強令世宗皇帝尊親生父母爲皇叔父母，導致大禮議之爭。最終世宗掃滅宦官和權臣勢力，總攬朝綱。
1534年後，世宗即不視朝，但仍悉知帝國事務，事無鉅細仍出於世宗決斷。世宗信奉道教，信用方士，在宮中日夜祈禱。先是將道士邵元節入京，封爲真人及禮部尚書。邵死後又大寵方士陶仲文。
1542年十月，乾清宮發生楊金英、邢翠蓮等宮女十餘人與寧嬪王氏趁世宗熟睡之際企圖將其勒死，史稱壬寅宮變。此事後，直至世宗駕崩前一晚，世宗遷離大內移居西內。
嘉靖一朝，國家外患不斷。北方韃靼趁明朝衰弱而入據河套。1550年，韃靼首領俺答進犯大同，宣大總兵仇鸞重金收買俺答，讓其轉向其他目標。結果俺答轉而直攻北京，在北京城郊大肆搶掠後西去，明朝軍隊在追擊過程中戰敗，此爲庚戌之變。
東南沿海由日本浪人與中國海盜組成的倭寇與沿海居民合作走私，先並且後襲擾山東、浙江、福建與廣東等地區。戚繼光與俞大猷平定浙閩粵等地的倭寇，爲隆慶開關奠定基礎。
葡萄牙人於1557年移民澳門，但及至明亡，葡萄牙人及澳門始終爲廣東布政司香山縣管轄。1566年，明世宗駕崩，皇太子朱載垕即位，即明穆宗，年號隆慶，翌年爲隆慶元年。
明穆宗即位後啓用在藩邸的老師高拱、張居正。隆慶初年，位處執政之首的世宗舊臣徐階策動朝官彈劾高拱，高拱辭官回鄉。高拱亦不甘示弱，一年後策動朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實際政務漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內閣首輔。
隆慶朝名臣名將薈萃，陸上與蒙古達成和議，史稱俺答封貢;海上開放民間貿易，史稱隆慶開關;因爲這兩項措施，明朝又重現中興氣象，史稱隆慶新政。
1572年，明穆宗因中風突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬曆。由於年幼由太后攝政，重臣高拱因與太后信任的宦官馮保對抗而被罷官，張居正則得到馮保的鼎力支持。
張居正輔政十年，推行改革，在內政方面，推行考成法，裁撤政府機構中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經濟上，清丈全國土地，抑制豪強地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農民負擔。軍事上，加強武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總督薊、昌、保三鎮練兵鎮守長城，使邊境安然。
張居正還啓用潘季馴治理黃河，變水患爲水利。同時張居正嚴懲貪官污吏，裁汰冗員。張居正整頓朝正，改革體制，史稱萬曆中興。
1577年秋，張居正父親去世，按常理他需要丁憂，但張居正以爲改革事業未竟，不願丁憂。他的政敵藉此大做文章，史稱奪情之爭。最後在明神宗和兩太后的力挺下張居正被奪情起復，使得其改革並未被中斷。但是，這成爲了他的政敵之藉口。同時張居正利用職權讓親子通過科舉進入翰林院。
張居正死後被反對改革的政敵清算。張府家屬被囚禁於內，餓死十餘口，生前官爵也被剝奪。張居正死後初期，明神宗尚能保持對朝政的興趣，在位期間有東林黨爭、國本之爭等重大事件，對外有朝鮮之役與薩爾滸之戰。萬曆一朝成爲明朝由盛轉衰的轉折期。
國本之爭主要圍繞着皇長子朱常洛與福王朱常洵。明神宗遲遲不立太子，令羣臣憂心如焚。直到1601年，朱常洛才被封爲太子，朱常洵被封爲福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到梃擊案發生，輿論對鄭貴妃不利後，福王才離京就藩。
明神宗於國本之爭對大臣極度不滿，自1587年後，就開始連續不上朝作爲報復，僅處理一些重要事件。自1588年後，早朝也經常看不到他，整日在深宮中不理政事。
免責聲明：以上內容源自網絡，版權歸原作者所有，如有侵犯您的原創版權請告知，我們將盡快刪除相關內容。
