古代對於犯人有很多種刑罰，其中有一個我們經常聽到的詞，那就是“流放”。流放是很古老的一種刑罰，是“笞、杖、徒、流、死”五刑之一，從先秦時代一直沿用到清朝滅亡。
流放聽起來好像只是放逐一樣，其實在古代是屬於很重的罪，僅次於死刑，最初被流放的大部分是政治犯，後來纔開始針對普通民衆。很多人也許不太明白，流放罪到底屬於什麼罪，不就是換個地方生活嗎?雖然現在搬家去別的城市生活非常常見，甚至移居海外的也不在少數，但是古代可不是這樣，首先在觀念上，古人非常重本，也就是對自己的家鄉和老家都非常的重視，即使是朝廷的大官，最後也都要回到故鄉養老，從很多古人的詩詞中就可以看出古人對於故鄉的感情是特殊的。除了觀念和習俗外，古代流放目的地一般都是環境惡劣、經濟落後、生存條件差的地方，是罪行越重流放越遠，重刑犯到了流放地，不是做苦役就是充軍。罪輕的，到了流放地雖然可以自由生活，但也極其艱辛。
那流放的犯人爲何不逃走，或者偷偷跑回來呢?首先這個問題明顯是很容易想到的，那麼朝廷的那些人自然也明白，他們之所以仍然會執行流放罪，是根本不擔心犯人能逃走或者跑回來。先不說很多流放的犯人都帶着枷鎖，光這個枷鎖一般人就拿它沒轍。還有就是與流放地點有關，最開始流放地的選擇往往是西北邊疆，確實出現了一部分逃亡的，之後流放犯基本都是發配到嶺南地區，這裏的“嶺”是由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山組成的，也就是說古代的嶺南是如今的以及湖南、江西的部分地區加上廣東、廣西全境。 那時候的嶺南可沒有現在那麼發達，大部分地方都是原始森林，氣候溼熱，細菌滋生，非常容易生病，很多人還沒到目的地在路上就病死了。就算沒病死，在那種人跡罕至的地方，沒有補給除非你有貝爺的那種荒野生存能力，不然根本活不下去。
所以我們自以爲不健全且落後的古代制度，其實並沒那麼多的空子可以鑽，他們落後的只是科學技術和生產力，在智慧方面完全沒有落後。
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