自古以來，每個朝代的皇位都是嫡長子繼承製，即父死子繼與兄終弟及，但漢初卻出現了個特殊情況，那麼今天我們就來探究一下呂氏集團被推翻後，爲何卻是劉邦的四子劉恆即位?
漢文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四子，也是漢惠帝劉盈的兄弟，按照嫡長子繼承製，應該是漢惠帝的兒子繼位啊，爲何卻變成了劉恆呢?原來劉邦死後，太子劉盈成爲大漢帝國的第二位皇帝，但他的母親就是歷史上第一個臨朝稱制的呂后，呂后被尊爲皇太后時，內心的權欲瞬間膨脹開來，直至劉盈死的時候，他也在呂后的掌控下當了七年的傀儡皇帝。
劉盈死後，呂后爲了繼續把持着朝政，就謊稱劉盈的皇后已生有一子，但其實是與宮女所生的庶長子，呂后將這個庶長子立爲了皇帝，世稱西漢前少帝。這位前少帝得知自己的生母已被呂后害死了，而且還對呂后揚言說長大後要爲自己的母親報仇，呂后一聽，乾脆把他廢了吧，於是就將前少帝囚禁在永巷並殺掉。
西漢前少帝死後，呂后又立劉盈的另一個兒子常山王劉義爲新一任帝王，而在劉義登基的同時，呂后又將毒手伸向了劉邦的其他兒子，劉邦的第三子、第五子、第六子要麼死於中毒，要麼死於自殺，庶長子劉肥勉強逃過一劫。但在丞相陳平與太尉周勃發動宮廷政變滅殺呂氏集團後，劉邦的八個兒子中只剩下四子劉恆與七子劉長(庶長子劉肥與八子劉健已在期間病亡)。
那麼陳平與周勃又爲何會選擇劉恆呢?第一個原因：劉恆不僅是劉邦的兒子，還是剩餘兒子中的長子;第二個原因：劉恆就藩代國之後，在諸侯國中有着較好的聲望;第三個原因：劉恆的母親以及他的妻子都比較溫和，不會向呂后那樣把持着朝政。
而且劉恆在聽到長安的使者告訴自己要當皇帝時，他是小心謹慎的，他認爲天上不會掉餡餅。他先是派舅舅薄昭前往長安打探消息，但劉恆聽到擁立他稱帝是所有大臣們的意願之後，劉恆也沒有第一時間入住皇宮，而是再三推辭下才同意的。事實上，大臣們擁立劉恆即位是正確的，也正因爲有劉恆，才讓大漢帝國有了後來的“文景之治”。
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