李淵剛開始起兵的時候，無兵可用，便四處借兵，他也曾向突厥可汗借兵，突厥和中原向來難以融合，這次更是大發戰爭財，也傳下來了一個小故事，間接說明了李淵的精明能幹。
“我要領兵南下，奉迎皇帝回來長安。我主政之後，仍然要與大突厥國恢復和親關係，就像文帝時那樣，大隋與大突厥仍是兄弟友邦!如果可汗願意發兵與我一同南下，當然歡迎，只是希望突厥兵沿途不要侵掠百姓。如果可汗不願出兵，等到兩國間的和親關係恢復以後，應該奉獻給突厥的財寶珍貨，我也保證如約交付，決不食言。”
李淵
這封信是李淵寫給突厥始畢可汗的，信中的語氣充滿“曖昧”。有人說此時李淵稱臣於突厥，且還是李世民建議的。如國學大師陳寅恪在《論唐高祖稱臣於突厥事》中說：“獨唐高祖起兵太原時，實稱臣於突厥，而太宗又爲此事謀主，後來史臣頗諱飾之，以至其事之本末不明顯於後世。”不僅如此，軍隊的旗幟也換成絳色和白色參半。要知道，當時漢族的軍旗一般是紅色的，而北方的少數民族喜歡用白色。
實際上，此時的李淵不得不向突厥稱臣。首先當然是爲免除後顧之憂，其次可以借到突厥的軍隊，一舉兩得，何樂而不爲。
始畢可汗看完書信以後，對突厥大臣們說道：“隋主楊廣其爲人，我是很清楚的。他一旦回到長安以後，一定會害死唐公，然後就會發兵來打咱們突厥。如果唐公願意做中原的天子，我不避盛暑，也要親自領兵去幫助唐公。”
從這句話可知，李淵向突厥稱臣時用的是隋朝將領的身份。對於始畢可汗說要封李淵做中原的皇帝，李淵還不敢答應，畢竟這是恥辱。
這也十分難能可貴了，當時馬邑的劉武周，榆林的郭子和，弘化的樑師都，幽州的高開道等都向始畢可汗俯首稱臣，都受封“某某天子”的名號!
因此，始畢可汗可能認爲李淵與其他附庸們也一樣。
最後，可汗讓自己的外交官給李淵回信，贊同李淵去打長安，且表示說，突厥願意派兵相助李淵，只要李淵開口，出多少兵都沒問題。
始畢可汗還命康鞘利作爲特使，攜文書與劉文靜同去太原。
此外，康鞘利率領着一個龐大的貿易代表團，趕着一千匹胡馬要去賣給太原人。這纔是突厥最關心的。
混亂的中原，對突厥人而言，是一個大發戰爭財的好機會。
販買戰馬，成爲突厥人很重要的一項經濟收入。這幾年，始畢可汗一直是草原馬匹貿易的大壟斷商，發了不少大財。
太原的官員們十分高興，不過李淵卻遲遲不肯答應。
文武官員覺得很奇怪，勸諫說：“新軍都已招募整頓完畢，但是戰馬卻十分缺乏。如果還猶豫不決，一旦突厥人反悔，咱們的造反事業就很不好辦了。”
李淵最終接見康鞘利，正式接受了突厥可汗的文書。
不過，在談到了突厥人最關心的馬匹貿易時，李淵卻表現得十分吝嗇：只肯出錢購買了其中的一半數量的馬匹而已，而且還要挑選。
康鞘利的面子有些掛不住了。
而李淵的將領們也都着急了，紛紛表示：“末將們願意私人出錢把那剩下的馬匹全部買下來”。
李淵只好耐心地解釋說：“突厥人的馬匹來源很多，他們又貪婪於財貨，以後肯定還會再來太原，強力推銷馬匹。現在就急於購買，只能是以較高的價格而買到質量較劣的馬匹，很不划算的。等到將來突厥人再趕來成千上萬的馬匹販賣時，你們還有餘財再做購買麼?我這次之所以買得很少，一方面是故意向突厥人哭窮，另一方面也是表示我們對戰馬的需求不是很迫切，以增強我們在商業談判中的有利地位。我保證可以爲軍隊買到足夠的戰馬，不必諸位先生們掏私房錢來辦公家的事情。”
