在古代宰相制度始於何時你知道嗎?不知道沒關係，小編告訴你。
宰相制度是中國古代政治制度的重要組成部分，宰相是“百官之長”，是輔佐君主總理全國政務的最高執政官的泛稱。“宰”是主持之意;“相，助也”，原爲“輔佐”、“襄助”之意，後引申爲輔助君主管理政事者。作爲輔佐皇帝的最高執政官，明朝其實並未廢除宰相制度，而只是曾有過短暫消失而已。
中國古代宰相制度概述，宰相不等於丞相
宰相制度起源較早，是從商、周時期的家臣宰職演變而來，彼時實行以王位首的等級貴族聯合專政政治制度，通常由巫史和公卿等貴族擔任君王的顧問，參與決策，協助管理國事，例如商朝的伊伊便曾爲相，而西周時期的周公也曾任太宰。
春秋以後，王室衰微，世卿世祿制逐漸崩潰，一些國君爲抑制貴族擅權，於是起用地位較低的家臣或士大夫管理國家政務，例如齊桓公時期的管仲，此後各國陸續設置相職，但各國相職的官稱不一，楚國稱“令尹”，宋國稱“大尹”，吳國稱“太宰”，齊國稱“相”。戰國時，中央集權官僚體系逐漸形成，各大國普遍建立宰相制，例如魏、韓、趙的“相邦”，楚國的“令尹”，秦國的“大庶長、大良造”。
秦始皇統一六國後，開始建立中央集權統治，設置丞相職位，此時的丞相便是宰相。漢承秦制，延續了丞相的設置，不過在漢初時丞相只是作爲相國的助手出現的，而到漢武帝時期，於內廷設尚書檯，此後政務逐漸轉爲內廷。這一時期，相國、丞相、尚書令其實都是宰相。
隋朝時期的三省製成爲定製，三省的最高長官，即內史省的內史令、門下省的納言、尚書省的尚書令都是宰相。
唐朝初期仍然實行三省制，只是對其最高長官稱呼各有不同，門下省稱長官侍中，中書省稱中書令，尚書省則稱左右僕射(由於李世民曾任尚書令，因此不再設立)。因此，這時期的三省最高長官仍然是宰相，但由於中書令、侍中位高權重，不輕易授人，因此參議政事的中書侍郎、門下侍郎、參知政事也可被稱之爲宰相。五代十國時期基本沿襲唐代，不過宰相品級有所提高。
宋朝時期宰相制度較爲複雜，先後經歷了五次改革，宋初時期以中書門下平章事爲宰相，參知政事則爲副相;元豐改制後左右僕射成爲宰相(左爲首，右爲次)，門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞則爲副相;政和改制後宰相蔡京自稱“太師”，總領門下、中書、尚書三省之事。建炎複製後左右僕射兼同中書門下平章事爲正宰相，參知政事則爲副宰相;乾道改制後則以“平章軍國重事”成爲獨攬軍政大權的最高官職，而宰相則成爲了副職，不過這種現象持續時間較短。
元朝時期以中書省爲主要處理政務的機構，且主官中書令常常由太子兼領，此外則有左右丞相，再下面則有平章政事。因此，元朝時期的左右丞相和參知政事均是宰相，但人數較多，最多時有十多人。
明朝初期同樣設置有中書省，設有左右丞相，但在洪武十三年(1380年)被廢除，由皇帝親自處理政事。到明成祖朱棣時期設立內閣大學士，此後隨着內閣權力加重，內閣首輔成爲實際上的百官之首，即宰相。
清朝初期沿用明朝制度，同樣設有內閣大學士，但在雍正之後開始設立軍機處，此後內閣逐漸閒置，軍機大臣成爲實際上的最高行政站骨幹，而在晚清時期，則曾仿照日本製度設立有內閣總理大臣作爲最高行政長官。所以，除清初的內閣大學士和清末的內閣總理大臣外，清朝時期的宰相大部分時期爲軍機大臣。
綜上所述，宰相制度幾乎貫穿了我們整個古代歷史，不過很多人往往將宰相和丞相混淆，實際上這是兩個不同的概念。總體來說，宰相更像是個統稱，而丞相則是具體的官職。
朱元璋雖然短暫廢除丞相，但並未徹底廢除宰相制度
自宰相制度建立以來，皇權和相權之爭便一直存在，宰相作爲實際上的“百官之首”，對於朝政具有極強的掌控力，因而其在輔佐皇帝的過程中，往往對皇權具有極強的限制力。
在皇帝較爲強勢的時期，相權通常能夠較好履行自己的輔佐職責，然而一旦皇權勢弱，相權便會變得極爲強勢，從而形成權臣壓制皇權的現象。朱元璋廢除宰相制度，其實最主要的原因就是爲了加強皇權，從而使其成爲定製，避免子孫後代被權臣壓制。
當然，廢除宰相制度應該還有另外一層原因，那便是爲了防止皇帝被矇蔽。朱元璋似乎極爲擔心這一點，不論是允許百姓告御狀，還是短暫出現的錦衣衛制度，都是爲了建立皇帝與民間的直接聯繫，而宰相由於擁有一定的決策權，很容易隔斷皇帝與民間的聯繫。
然而，治理如此龐大一個國家談何容易，對於朱元璋這樣的工作狂和強勢帝王來說，也是難以承受的，因而在洪武十三年(1380年)九月，也就是廢除丞相制度後不久，朱元璋便又設立了四輔官輔佐自己，以儒士王本、杜佑、龔斆爲春官，杜教、趙民望、吳源爲夏官，秋、冬官由春、夏官兼任。之後又在洪武十五年(1382年)撤銷了四輔官，改設華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學士，用來輔佐自己處理政務，這實際上已經是內閣的雛形。
而到了明成祖朱棣繼位後，內閣制度開始真正形成，從而形成皇帝掌握決策權、內閣行使建議權、六部掌握行政權的新格局。此時的內閣只是作爲皇帝的祕書部門存在的，並不同於此前的丞相，因此這一時期基本可以視爲宰相制度已經不復存在。
然而在明仁宗朱高熾在位時，因楊士奇、楊榮等乃是東宮舊臣，深受自己信任，因而這兩人不但得以進入內閣，而且均兼有尚書職位。這就使得內閣不但擁有了議政權，而且擁有了一定的行政權，同時由於深受皇帝信任的緣故，他們甚至擁有一定程度的決策權，內閣由此開始從幕後走到臺前。
此後，內閣權力不斷加重，到明孝宗朱佑樘時，內閣實際上已經成爲百官之首，具有了足以對抗皇權的力量，這在正德年間體現的淋漓盡致。而到嘉靖年間，則將內閣大學士的朝位班次列在六部尚書之前，使得其地位大大提高，至此明朝內閣大學士雖無無宰相之名，卻已經實有宰相之權。
到嘉靖二十一年，權臣嚴嵩任武英殿大學士後，專擅朝政二十餘年，內閣除了沒有最終的決策權之外，權力已經完全與從前的宰相別無二致。後經嘉靖、隆慶兩代發展，到萬曆早期張居正擔任首輔時，大臣的“奏章”，閣臣的“票擬”，皇帝的 “批紅”全部操之於張居正之手，內閣權力發展至巔峯，不僅是名副其實的宰相，而且權柄遠超之前的丞相。
