張九齡少即有才，二十歲即考中進士，在唐代，“三十老明經，五十少進士“，所以，這個成績是很罕見的。張九齡初爲校書郎，遷左拾遺，又遷員外郎。當時，宰相張說十分看中他，升他爲中書舍人。可以說，在仕途上，張說絕對是張九齡的貴人，張九齡對張說自是尊敬，但對張說的一些作法，張九齡是有意見的，有意見，他就會提出來，不會藏着掖着。玄宗泰山封禪時，依慣例，那些隨皇帝上山頂的禮官會自動升爲五品官，所以，張說就藉機把一些與自己親近的人列入了禮官的名單。張九齡當時負責起草詔書，他看到這個名單，覺得有些過分，就向張說提了出來，可張說不聽，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
張說是開元名相，張九齡雖與其在多方面政見不合，但他惜才重才，一直提攜這個後輩。唐玄宗聚集文人成立集賢院，任命張說爲集賢院學士、管理院士，張說推薦張九齡爲集賢院顧問，這個顧問可不同於現在那些“顧不上就不問”的閒職，而是張說的助手，由於玄宗本身就是文學名家，經常來和大家一起探討學術問題，所以，對張九齡印象很深。後來，張說因事罷中書令，唐玄宗即召張九齡爲祕書少監、集賢院學士，主管集賢院的工作。後又升爲工部侍郎，再升爲中書侍郎、同中書門下平章事，進入了宰相班子。第二年，即開元二十二年，張九齡升任中書令，成爲首席宰相。
張九齡初降爲右丞相，後又被貶爲荊州長史，他雖因恪守正直之道而被黜，但並不憂戚，每日以文史自娛，朝廷中都嘉許其爲上品之人，開元二十八年，即公元740年，張九齡病故，享年六十八歲，諡號“文獻”。張九齡之後，李林甫爲相十九年，他和繼任的楊國忠一起陪着皇帝吃喝玩樂，社會上的人上行下效，也開始鬥雞走馬，怎麼高興怎麼玩，朝廷上下瀰漫着奢侈淫逸之風。晚唐詩人李商隱有《詠史》詩一首，開頭兩句就是“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”，這真是千古名言，唐玄宗君臣這麼幹，不敗家亡國纔怪呢。終於在天寶十四年，安祿山起兵造反。第二年，唐玄宗逃出長安。路上還發生兵變，楊國忠被殺，楊貴妃被迫自盡。而且，太子李亨也與唐玄宗分道揚鑣，在靈武自立爲帝，逃到四川的第二年，已失去了皇位的唐玄宗思念起了張九齡的忠心，不覺淚下。他派人到廣東韶關去祭掃張九齡的墓，還厚禮撫慰了張九齡的家屬。
