周朝的第十位天子周厲王，名字叫胡，十分貪財好利。由於他奢侈傲慢、行爲暴虐，終於被國內的一部分貴族和平民驅逐到了彘地，也就是今天的山西省霍州市一帶，最後死在了那裏。周厲王去世，他的兒子靖被擁立爲新君，就是周宣王。宣王在政治上非常開明，他效法文王、武王等先輩留下來的禮制傳統，使得四方諸侯又歸附於周朝，周朝由此迎來了“宣王中興”時期。雖然宣王十分勤勉，但也已無法改變整個王朝由盛而衰的勢頭，等到周幽王繼位的時候，周朝所面臨的困難越來越多了，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
周幽王二年，公元前780年，都城鎬京附近的涇水、渭水、洛水三條大河干涸了，離鎬京不遠的岐山也莫名其妙地崩塌。同一年，鎬京周圍還發生了地震，給老百姓造成了巨大的損失。由於那時的人們對地震並不瞭解，以爲“山崩地陷”是不好的徵兆，周朝要發生什麼大的變故。
這個時候，周幽王本應該體恤下民，關心他們的疾苦，可是，他什麼國家大事也不管，只一味地吃喝玩樂。
有一個名叫褒珦的大臣勸告周幽王，周幽王很不高興，把褒珦抓進了監獄，一關就是三年。褒家想把褒珦救出來，就投幽王之所好，從鄉下買來一個漂亮姑娘，教會她唱歌跳舞，之後獻給了幽王。
這個姑娘名叫褒姒。
周幽王非常寵愛褒姒，他送給她錦羅綢緞，讓她戴貴重的首飾，給她吃山珍海味，還封她爲王后，並許諾讓她的兒子伯服當太子。儘管如此，褒姒自從進宮之後，從未笑過一次。
爲了能讓褒姒笑，周幽王就出了一個告示：誰能讓王后笑一笑，就賞他一千兩黃金。
有一個叫虢石父的人，給幽王出了一個主意，讓他點燃烽火，召各國諸侯率領軍隊趕來，到那時，褒姒看到熱鬧而忙亂的場面，一定會笑的。
這是一個餿主意，可幽王聽了，連連叫好。
原來周朝爲了防備西戎的進攻，在驪山一帶造了二十多座烽火臺，每隔幾十裏就有一座，上邊有士兵把守。一旦某座烽火臺發現了敵情，就馬上點燃事先準備好的狼糞、火把等，使消息一傳二，二傳三地傳下去。各國的諸侯發現狼煙或者火光，就會以最快的速度來救援鎬京，保衛朝廷的安全。
這一天，周幽王真的帶着褒姒來到了鎬京附近的烽火臺上，命令士兵點燃烽火。臨近的諸侯以爲西戎打過來了，迅速調集兵馬，星夜趕往都城。但是，當他們來到烽火臺下時，根本沒有什麼“敵情”，只有周幽王和褒姒坐在那裏，一邊聽着音樂，一邊觀看着舞蹈。
周幽王對他們說：“大家辛苦了，這兒沒什麼事，是我帶着王后點菸火玩兒呢。你們回去吧。”
諸侯們一聽，氣憤異常，他們在心裏咒罵了一通周幽王，紛紛帶兵回去了。
看到諸侯們灰溜溜的樣子，褒姒果真大笑起來。
周幽王高興極了，他賞給那個出餿主意的虢石父一千兩金子。爲討褒姒歡心，他還把太子廢了，立伯服爲太子。
周幽王原來的王后是申後，她的父親申侯是申國的國君，他見幽王廢了自己的女兒，非常不滿，便聯合了繒國和西方的夷族犬戎國，共同起兵進攻周朝。幽王聽說這個消息，驚慌失措，他叫人把驪山的烽火點起來，可烽火點燃了，卻不見有人來救援。原來是各諸侯國害怕再次上當，都不肯出兵了。
申侯的軍隊一到，守衛鎬京的周朝士兵勉強抵擋了一陣，就敗得一塌糊塗。周幽王見大事不妙，帶着褒姒要跑，但是剛剛逃到驪山，就被犬戎國的士兵追上了，周幽王、虢石父、伯服被殺了，褒姒也被擄走了。
到了這時，諸侯們才知道鎬京告急是真，他們聯合起來，帶着大隊人馬來救援，可犬戎人已把周朝的財物席捲一空，放了一把火後退走了。
戰爭結束了，各國諸侯按照申侯的意見，重新立申後所生的宜臼爲太子，並擁立他爲新的國君，這就是周平王。周平王登基後，爲了避免西戎的頻繁騷擾，把都城遷到了洛邑。洛邑在鎬京的東邊，爲了區分“西周”，歷史上就把遷都洛邑以後的周朝，稱爲“東周”。
