柳如是，女詩人，浙江嘉興人。本名楊愛，後改名柳隱，字如是，又稱河東君，丈夫爲明清侍郎錢謙益，因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。柳如是是活動於明清易代之際的著名歌妓才女，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江爲婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅草》與尺牘。其墓在江蘇常熟虞山花園浜。著名作家朱千華在其地理人文著作《中國美女地理》中，對柳如是的身世，有詳細記述。
無論現今還是古代，對妓女或者說性工作者，品頭論足津津樂道的，多是無聊文人，而且趣味低下者居多。惟有一位妓女受到了嚴肅、乃至大師級學者的讚譽。她就是明末才女、居秦淮八豔之首的柳如是。
柳如是是明末清初人，生於明萬曆四十六年(公元1618年)卒於清康熙三年(公元1664年)，生逢朝代交替的亂世。原名楊愛，小字影憐，蘼蕪君，後據唐朝韓翊《章臺柳》:"章臺柳,章臺柳,昔日青青今在否?縱使長條似舊垂,也應攀折他人手."詩意，哀嘆命運的淒涼和對自己的不公,改姓柳，取《金剛經》首句“如是我聞”，改名如是，號我聞居士，又號河東君。
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柳如是初爲吳江名妓，姿容出衆，藝壓羣芳，工詩善畫。後名聲名噪，與名妓馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱“秦淮八豔”。後嫁有“學貫天人”“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益爲側室。錢謙益曾官至明朝禮部侍郎，遭人構陷鋃鐺入獄罷歸鄉野。值得一提的，柳如是正是在錢謙益被罷官最落魄最倒黴的時候嫁給他的。說明柳如是貪圖的不是高官厚祿、富貴尊榮，而看重的是錢謙益的人品人才。錢謙益明亡時末路失節投降清廷，柳如是大失所望，完全證明了這一點。柳如是和錢謙益結婚以後，二人一起切磋學問，酬唱贈答，才藝不分高下。二人這一時期的詩作收集在《東山酬唱集》中，傳世至今。這一對才男才女被時人譽爲當代之李清照與趙明誠。
雖然如此，柳如是依然是地位低下的娼妓，即便嫁給了錢謙益，也是沒有名分的側室，屬於小妾。然而，令人奇怪和不解的是，她居然受到近代國學大師王國維、當代史學大師陳寅恪、著名作家郁達夫的讚譽。這些學者作家都是大師級的，治學態度極爲嚴謹，能得到他們的肯定和讚譽是十分難得的。
王國維讀過柳如是的詩集《湖上草》以後，當即題詩三首。其中一首寫道“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾鬚眉?”在王國維看來，在國破家亡危難時刻，包括柳如是丈夫、時任南明禮部尚書錢謙益在內的那些在屈膝變節的士大夫們(即詩中的“薊門朝士”)，在氣節和操守方面是遠遠不如柳如是這個“下賤”妓女的。
陳寅恪先生把柳如是譽爲“女俠名姝”“文宗國士”，認爲她雖然是“婉孌倚門之少女，綢繆鼓瑟之小婦”，其事蹟卻令人“感泣不能自己”。但在男人主宰一切的封建社會，她卻沒能受到公正的待遇和評價，甚至“爲當時迂腐者所深詆”“爲後世輕薄者歲厚誣”，而對柳如是的傳聞和記載，也大多“簡略錯誤”“多非事實”。
有感於此，這位大師在八十歲高齡且雙目失明的情況下，“鉤索沉隱”“延歷數歲”，寫成洋洋80萬字的考證專著《柳如是別傳》。創下了嚴肅學者爲下賤娼妓考證作傳的先例，足以見他對柳如是的看重。在歷代衆多名妓才女中有此殊榮者，僅柳如是一人!
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除了王國維和陳寅恪二位大師外，還有不少現代學者研究柳如是，僅作者見到的就有黃裳先生的《關於柳如是》，周採泉先生的《柳如是雜論》等。
人們不禁要問，柳如是何以能引起這樣多專家學者關注研究?她有什麼特別之處呢?
首先，柳如是生性放蕩不羈，我行我素，敢於向封建禮教、封建秩序挑戰。拿現在的話說就是不拘常格不循常規，具有叛逆和反抗精神。當時的社會女人沒有任何地位，妓女更連起碼的人格尊嚴也沒有。她卻不甘命運的擺佈，不屈從，不認命，明知惡勢力是堅固大山，自己是脆弱的雞蛋，卻偏要往大山上碰。在封建社會，封建禮教是神聖不可觸犯的。柳如是身爲卑賤妓女，卻不把封建禮教放在眼裏，常常拿神聖不可侵犯的封建禮教開涮，公然在大庭廣衆場合男扮女裝，儒生打扮，招搖過市，與士子們稱兄道弟，平起平坐。在男尊女卑的封建社會這簡直就是大逆不道，無法無天。我想，這可能是大師們佩服柳如是的一個方面。
柳如是身陷泥淖，卻不甘沉淪，志行高潔。錢謙益在《玉蕊軒記》中寫道：“河東君(柳如是的號)評花，最愛山礬。以爲梅花苦寒，蘭花傷豔。山礬清而不寒，香而不豔，有淑姬靜女之風。臘梅茉莉皆不中做侍婢。”
這實際是對柳如是的寫照。
再一點就是，柳如是雖是妓女，卻不以色相攀附權貴，換取金錢和物質享受。正如前面所說，錢謙益被閹黨栽害入獄釋放以後，丟了禮部侍郎官職，一位刑滿釋放的戴罪犯官，連平民百姓還不如。正是在這個時候，柳如市嫁給他的。可見，她看重的不是權勢金錢，而是錢謙益的人品和才學。這與那些出賣肉體換取地位享樂的人，是不能同日而語的。
柳如是還是一位具有民族氣節的人，清軍攻陷南京南明最後滅亡時，錢謙益時任禮部尚書，柳如是勸他“是宜取義全大節”“以身殉國”“ 以負盛名”。錢謙益“有難色”，不但沒有跳水殉國，反而親自打開城門把清兵迎進城。柳如是卻不是隻說說慷慨激昂的話，而是真的要跳水殉國(“柳奮身欲沉池中”)，因爲被人攔住而沒有死成(“持之不得入”)。難怪王國維責問：“薊門朝士幾鬚眉?”在國破家亡時，那些屈膝投降的士大夫們有幾稱得上是男子漢?不是連個青樓女子還不如嗎?陳寅恪對柳如是這一行爲評價很高，認爲是“民族獨立之精神”，爲之“感泣不能自己”。毅然在垂暮之年，殘病之軀，破例爲一名不見經傳的娼妓考證立傳，在歷史上是沒有先例的。
當然，陳寅恪寫《柳如是別傳》還有另外的意義，就是配合抗日宣揚愛國主義，在這裏就不詳細論述了。
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柳如是還有一點不能忽視，她是一名真正的名副其實的才女，她的出名不依賴任何人，完全憑自己的真才實學。這一點也是柳如是引起王國維和陳寅恪二位大師器重的原因。因爲，有民族氣節的妓女不止柳如是，同爲秦淮八豔的李香君也是一個，由於孔尚任《桃花扇》傳奇的渲染，名氣和影響比柳如是還大。爲什麼大師不寫李香君而寫柳如是呢?柳如是詩書畫都有較高造詣，在秦淮八豔中能真正稱得上才女的，只有柳如是一人。
柳如是的詩受到郁達夫的好評。陳寅恪更被柳如是詩中的“清詞麗句”驚得“瞠目結舌”。有詩集《湖上草》《戊寅草》傳世。錢謙益是當時名聞海內的大才子，《明史》有傳。柳如是和他有不少唱和之作，這些詩作都收錄在《東山唱和集》中。陳寅恪認爲，在詩的造詣上柳如是和錢謙益旗鼓相當，不相上下。而在詞和書法上，柳如是則要勝錢謙益一籌。陳寅恪說：“河東君所作詩餘(詞的別稱)”“則勝於錢謙益”;又說“河東君之書法，復非錢謙益所能及。”另外，柳如是的“尺牘”寫得相當精彩，清秀雋永，玲瓏可愛，可當作散文小品欣賞。當時就有人寫詩稱讚她的尺牘：“謫來天上好居樓，詞翰堪當女狀頭。三十一篇新尺牘，篇篇蘊藉更風流。”可見，這些尺牘當時已廣爲流傳。柳如是還是位畫家，擅長山水人物，1909年上海神州國光社曾出版《柳如是山水人物畫冊》。
由此可見，她的才華在秦淮八豔中是無人能比的。
這樣一位既有德又有才的女子，難道就因爲她是娼妓而被埋沒嗎?爲什麼不能爲之著書立傳?明晰了這些，就不難理解王國維、陳寅恪、郁達夫這些大師級學者、作家，爲什麼單對柳如是情有獨鍾、讚譽有加了。
