孔子(孔夫子，公元前551年9月28日-公元前479年4月11日)，出生於魯國陬邑(今山東曲阜)，是中國古代著名的思想家、教育家，儒家學派創始人，被後世尊爲孔聖人、至聖、至聖先師等，“世界十大文化名人”之首。
名號與稱呼
傳言孔子是水精子轉世。《太平廣記》：“周靈王二十一年，孔子生魯襄之代。夜有二神女，擎香露。沐浴徵在。天帝下奏鈞天樂，空中有言曰：‘天感生聖子，故降以和樂。’有五老。列徵在之庭中。五老者。蓋五星精也。夫子未生之前，麟吐玉書於闕里人家，文雲：‘水精子，繼衰周爲素王。’徵在以繡紱系麟之角。相者雲：‘夫子殷湯之後，水德而爲素王。’”
人物生平
出生
孔子出生於魯國，其先世是殷商王室，第十五世祖爲宋國第二任國君微仲。六代祖孔父嘉是宋國大夫，曾爲大司馬，在宮廷內亂中被殺，孔父嘉子木金父避災逃到魯國的鄒邑定居。
孔子的父親叔梁紇居於魯昌平鄉鄒邑，爲鄒邑大夫。叔梁紇與原配施氏連出9個女兒，他望子心切，於是續娶1妾，得一子名孟皮，卻腳有殘疾。叔梁紇在七十二歲時三度娶妻，娶了十八歲的顏徵在，由於婚姻不合禮制，被史書稱爲野合，生下孔丘。顏徵在曾私下至尼丘山祭祀尼丘山神以求子，故取名丘，字仲尼。
儀容
孔子生而首上圩頂，而孔子，名“丘”，即是來源於此的說法。而唐朝司馬貞認爲：“圩言烏。頂音鼎。圩頂言頂上窳也，故孔子頂如反宇。反宇者，若屋宇之反，中低而四傍高也。”即孔子頭頂中部有凹陷。清朝陳立相信此說，“是孔子首形象邱，四方高，中下，故名丘焉。”史學家錢穆在《孔子傳略》中也持此說。
孔子身高九尺六寸(據度量衡條，西周一尺約19.1公分，八寸爲一尺，則孔子身高約186公分;戰國時期爲一尺23.1公分，十寸爲一尺，則孔子身高爲221.76公分。以魯尺當遵循周禮而言，則《孔子世家》所載之九尺六寸，當爲186公分。)被後世稱爲“長人”，這是孔子父親的遺傳。據《左傳·襄公十年》曾記載：孟獻子曾稱讚孔子父親叔梁紇能力舉城門，說：“這就是《詩經》所說的‘像老虎一樣有力氣’的人。”
北京孔廟孔子像
早年經歷
孔子早年生活極爲艱辛，他說：“吾少也賤，故多能鄙事。”
公元前549年(魯襄公二十四年)，孔子3歲時，叔梁紇去世，葬於魯國東部的防山。叔梁紇死後，顏徵在失去庇佑，被叔梁紇正妻施氏所逐，顏氏移居曲阜闕里，將其撫養成人。
幼年的孔子常將祭祀用的禮器(俎豆)擺設起來，練習行禮演禮，作爲一種遊戲。
公元前537年(魯昭公五年)，15歲的孔子日見其長，已意識到要努力學習做人與生活之本領，故曰：“吾十有五而志於學”。
公元前535年(魯昭公六年)，孔子17歲，其母去世，孔子希望將父母合葬。爲了打聽父親葬處，他將母親棺殯停於路口(五父之衢)，向路人打聽。後孔母的鄰居曼父之母，告訴孔子叔梁紇的墓處，孔子這纔將父母合葬於防山。是年，孔子在爲母親守喪時，季孫氏宴請士一級的人(饗士)。孔子前往，不想卻被季孫氏家臣陽虎訓斥並拒絕。但後世學者多懷疑此事有僞。
步入仕途
公元前533年(魯昭公九年)，19歲時孔子爲魯國貴族季孫氏做文書、委吏和乘田等小吏，管理倉儲和畜牧。娶宋人亓官氏爲妻，第二年亓官氏生子。魯昭公派人送鯉魚表示祝賀，該子便名爲孔鯉，字伯魚。孔鯉先孔子而死，有遺腹子孔伋，字子思。
公元前531年(魯昭公十一年)，21歲的孔子改作乘田，管理畜牧。孔子說:“吾少也賤，故多能鄙事。”(《論語·子罕》)此“鄙事”當包括“委吏”、”乘田”。
公元前529年(魯昭公十三年)，23歲時孔子開始在鄉間收徒講學，學生有顏由(顏回之父)、曾點(曾參之父)、冉耕等。
公元前525年(魯昭公十七年)，郯國國君郯子訪魯。郯子博學多才，27歲的孔子慕名拜見。韓愈《師說》有語：“孔子師郯子。”孔子先後“問禮於老聃，學鼓琴於師襄子，訪樂於萇弘。”
公元前522年(魯昭公二十年)，孔子到30歲時，已有些名氣，所以自稱三十歲前後有所成就。這一年，齊景公與晏嬰來出訪魯國時召見了孔子，與他討論秦穆公稱霸的問題，孔子由此結識了齊景公。
公元前518年(魯昭公二十四年)，孟懿子和南宮敬叔學禮於孔子。相傳孔子與南宮敬叔適周問禮於老聘，問樂於萇弘。
大約三十歲左右，最初的一些弟子來到孔子身邊。此後，孔子一直從事教育事業，他廣收門徒，相傳弟子三千，賢人七十二。他首倡有教無類及因材施教，成爲當時學術下移、私人講學的先驅和代表，故後人尊爲“萬世師表”及“至聖先師”。
仕齊
公元前517年(魯昭公二十五年)孔子三十五歲時，魯昭公被魯國掌權的三桓季孫氏、叔孫氏、孟孫氏擊敗，逃到齊國，孔子便離開魯國到齊國。孔子曾與齊太師談說音樂，聞習韶樂之盛美，三月不知肉味。齊景公問政於孔子，孔子說：“君君，臣臣，父父，子子。”齊景公說：“善哉!信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸?”他日又問政於孔子，孔子說：“政在節財。”景公想封孔子爲尼谿田大夫，遭齊相國晏嬰進言勸阻，晏嬰認爲孔子會干擾齊國的文化。後來得知齊大夫想害孔子，景公沒有辦法，只好辭退孔子，孔子則重回魯國，聚徒講學。
初事魯國
上任
公元前501年(魯定公九年)，51歲的孔子仕魯，初爲中都宰(中都爲今山東汶上縣)。公元前502年(魯定公十年)，升爲司空。魯定公與齊景公會於夾谷，孔子“文功武備”，取得外交上的勝利，使齊歸還侵佔魯的汶陽等地。公元前499年(魯定公十一年)孔子升爲魯國大司寇，攝相事，並以“五惡”的罪名，以言論定罪，七日而誅殺少正卯，曝屍三日，魯國大治。(然而，有多位學者質疑少正卯事件的真實性，並認爲該記述可能是後世受到法家思想影響的學者所杜撰 。)。公元前498年春(魯定公十二年)，爲重新確立魯公室的權威，孔子策劃實施了“隳三都”的政治軍事行動，希望能夠削減三桓的實力，於是先墮叔孫氏之郈，再墮季孫氏之費，然而圍攻成的攻勢最終功敗垂成。
離開
孔子治魯國頗有起色，引起齊人警懼。前497年(魯定公十三年)春，齊大夫黎鉏設計，向魯贈送女樂文馬，造成魯定公不問朝政。這使得孔子與魯定公、季桓子等在道德與政見上的分歧難以彌合。不久魯國舉行郊祭，祭祀後按慣例送祭肉給大夫們時並沒有送給孔子，這表明季氏不想再任用他了，孔子在不得已的情況下離開魯國，到外國去尋找出路，開始了周遊列國的旅程。
周遊列國
離開魯國以後，孔子率衆弟子周遊列國，輾轉於衛、曹、宋、鄭、陳、蔡、葉、楚等地，然而均未獲重用。其間，在匡、宋、蒲等地，孔子一行多次被困遇險。
留衛期間
孔子周遊列國期間曾多次到達衛國但總體大概在三個時間段。
一：公元前497年，孔子和弟子離魯國至衛國。十月孔子受讒言之害，離開衛國前往陳國。路經匡地，被圍困。後經蒲地，遇公叔氏叛衛，孔子與弟子又被圍困。後又返回衛都。在衛國被衛靈公夫人南子召見。其弟子子路對這件事極有意見批評了孔子。子產去世，孔子十分難過，稱其爲慈惠之人。此後孔子幾次離開衛國，又幾次回到衛國，最終在公元前495年，孔子離衛回魯。
二：公元前493年(魯哀公二年)孔子由魯至衛，衛靈公問陳(陣)於孔子，孔子婉言拒絕了衛靈公。孔子在衛國住不下去，同年去衛西行。
三：公元前488年(哀公七年)，孔子又回到衛國，主張在衛國爲政先要正名。公元前487年(魯哀公八年)，吳國討伐魯國，吳國戰敗。孔子的弟子有若參戰有功。公元前485年(魯哀公十年)，孔子在衛國，孔子的夫人亓官氏去世了。魯哀公十一年(公元前484年)，齊國派師討伐魯國，孔子弟子冉求帥魯師與齊戰，獲勝。季康子問冉有指揮才能從何而來，冉有說是向孔子學來的。68歲的孔子在其弟子冉求的努力下，季康子派人以幣迎孔子歸魯國。孔子周遊列國14年，至此結束。季康子欲行“田賦”，孔子反對。孔子對冉有說：“君子之行也，度於禮。施取其厚，事舉其中，斂從其薄。如是則丘亦足矣。”
過宋之危
公元前493年(魯哀公二年)59歲的孔子離衛經曹國、宋國、鄭國至陳國。到了宋國以後，在大樹下和弟子習禮。宋司馬桓魋欲殺孔子，將大樹拔除。弟子打算儘速離去，孔子說：“天生德於予，桓魋其如予何?”
相失於鄭
公元前492年(魯哀公三年)孔子自謂”六十而耳順”，在去往陳國途徑鄭國時，與弟子失散，孔子獨自站立在郭東門。有人告知子貢，東門有人儀表像喪家之犬。弟子終把孔子尋回，並將此話告訴孔子，孔子欣然笑曰：“形狀，末也。而謂似喪家之狗，然哉!然哉!”
公元前491年(魯哀公四年〕61歲的孔子離陳往蔡。第二年孔子自蔡到葉。葉公問政於孔子，並與孔子討論有關正直的道德問題。在去葉返蔡的途中，孔子遇隱者。
受困陳蔡
公元前489年(魯哀公六年)值吳伐陳、楚伐蔡之際，楚昭王派人聘請孔子，孔子隨即出發。陳、蔡大夫懼怕孔子爲楚國所用，便將孔子圍困在陳、蔡野外，孔子與弟子在陳國、蔡國之間被困絕糧，許多弟子因困餓而病，後被楚國人相救。孔子由楚國返回衛國，途中又遇隱者。
晚年
顛沛流離凡十四年，前484年(魯哀公十一年)，年近七十歲的孔子被季康子派人迎回魯國尊爲國老，但未受魯哀公的任用。這段期間孔子專注於教育和古籍整理。公元前483年(哀公十二年)冬，孔鯉先孔子而死。哀公十四年，顏回先他而去。孔子有所感慨：“昔從我於陳蔡者，皆不及門也。”哀公十四年夏，齊國陳恆弒其君，孔子齋戒沐浴三天，向哀公懇請伐齊，哀公讓他“告季孫”，孔子又向季孫請求出兵，結果遭到拒絕。前479年3月9日(魯哀公十六年四月己丑日，儒略曆3月9日，格里曆3月4日，夏曆二月十一)，孔子逝世，終年七十三歲，被葬於曲阜城北的泗水岸邊。衆弟子爲其服喪3年，子貢爲孔子守墳6年。
回首一生，孔子說：“吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”
主要成就
思想
孔子所處的春秋時代，西周社會以血緣氏族(民族)爲基礎的政治制度崩潰瓦解，而基於文化認同的華夏天下觀開始成形。一些人開始思考天道、人生和世界秩序等方面的問題，原先由貴族所壟斷的文化教育也正逐漸流入民間。孔子正是這時代精神的代表人物之一，遂開戰國諸子百家之先河。《易傳》、《春秋》、《孝經》、《論語》是瞭解其本人思想的主要著作。
孔子開創了易學，並由他率先提出了“性善論”(“一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也”)作爲其“仁學”的哲學基礎，他辯論仁義，“分陰分陽，迭用柔剛”，“曰仁曰義”，又論及六畫，“六位而成章(彰)”。
“仁”的人生哲學
孔子會針對不同的弟子與不同的時機來講述“仁”，因材施教。大致來說，孔子的“仁”就是曾子所說的“忠恕”二字而已。孔子又說：“剛毅、木訥，近仁”、“巧言令色，鮮矣仁”在告訴我們“仁道”就是真誠踏實，切忌浮誇不實而違逆正道。
子貢有一次問孔子：“如有博施於民，而能濟衆，何如?可謂仁乎?”孔子說：“何事於仁，必也聖乎!堯舜其猶病諸!夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。”孔子告訴子貢行仁不必好高騖遠，從自身做起，再推己及人。
顓孫師志向太高，孔子認爲他的個性可能流於偏激，所以孔子告訴顓孫師行仁的方法有五道：“恭、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得衆，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人。”孔子告訴顓孫師行仁要從“嚴以律己，寬以待人”着手。對於自己的修養要嚴謹，對待別人則是恭敬寬容，又能厚待別人，如此纔是行仁的方法。
顏淵是孔門弟子中的模範生，孔子曾稱讚他“其心三月不違仁”。孔子只希望他能用“禮”來進一步約束自己就可以了。《論語·顏淵》一章：“顏淵問仁。子曰：‘克己復禮爲仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。爲仁由己，而由人乎哉?’顏淵曰：‘請問其目。’子曰：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’顏淵曰：‘回雖不敏，請事斯語矣。”
冉雍品德優良，又有政治才幹，曾任季氏宰。當他問仁時，孔子說：“出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。”孔子的回答比較偏向政治層面。孔子告訴冉雍行仁的方法就是待人恭敬，使民寬愛，如此一來，大衆對你都沒有怨恨，就是行仁政。
司馬牛言多而躁。當他問起孔子什麼是仁，孔子告訴他“仁者其言也訒”，揭示慎言的重要。
當子貢問仁時，孔子用比喻的手法來告訴他“以友輔仁”的重要：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”
孔子又諄諄告誡我們：“當仁，不讓於師”、“無求生以害仁，有殺身以成仁”以及“君子去仁，惡乎成名?君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是”。
部分思想的弊端
孔子思想的核心是仁和禮，仁者愛人，己所不欲，勿施於人，但是這種“仁”，是有等級的。禮指的是周禮，這種禮是分爲天子，公，侯，伯、子、男等不同等級的人使用的物品，行禮，音樂皆有各自使用的方法不能逾越。
孔子認爲貴賤有序，親疏有別。君君臣臣、父父子子的關係是恆定的，不可打破。
“禮”的社會秩序
禮，就是“節制”，宋明儒者也解作“理”。《司馬遷·太史公自序》有：“禮以節人，樂以發和。”我們來看孔子對於禮的闡釋：
禮，也是“真情”，而且在上位者必須作爲人民的表率。所以孔子接着說：
禮，不是浪費鋪張，而是真情流露;寧願節儉簡陋，也不奢侈浮誇：
禮，是對天地萬物的尊重。藉由對禮法的好問，來表達自己對於天地的敬意：
君子與小人
君子與小人雖然是以身份地位區分開來的，但孔子不認爲這是唯一的差別，更重要的在於修養和境界。對此孔子有很多說明，如他說：“君子中庸，小人反中庸。”中庸(“不偏不倚，無過不及”)，是修養的最高境界，同時也是方法，有着豐富而精微的內涵，並提出(“君子正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎”)的說法，表示端正服飾是君子的重要大事。近百年來，不少人反感於中庸，大概是將它誤解爲同流合污、媚世自是、毫無原則的僞君子行徑，其實這樣的鄉愿也正是孔子所深惡痛絕的，他說：“鄉愿，德之賊也。”他認爲，如果不能達到中庸，狂狷是次好的境界，畢竟“狂者進取，狷者有所不爲”。
孔子又說：
“君子喻於義，小人喻於利。”
“君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫!”
“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。”
“君子坦蕩蕩，小人長慼慼。”
“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”
“君子道者三：仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。”
“君子不以言舉人，不以人廢言。”
“君子泰而不驕，小人驕而不泰。”
“君子固窮，小人窮斯濫矣。”
“君子周而不比，小人比而不周。”
“君子和而不同，小人同而不和。”
“君君臣臣父父子子。”
爲政之道
正名是孔子最重要的政治主張。可以從下面這個故事來徹底瞭解孔子“正名”的涵義:
當孔子三度至衛時，衛國發生了一件大事。原來先前衛靈公寵愛夫人南子，想要把公位傳給南子的庶子。於是，嫡長子蒯聵便企圖暗殺南子以保公位。不幸謀殺計劃未成，而衛靈公得知此一消息之後勃然大怒，欲弒子蒯聵。蒯聵逃亡至晉，衛靈公便與晉國宣戰。就在衛靈公想要請教孔子有關兵陣之事時，孔子說:“俎豆之事，則嘗學之。軍旅之事，未之學也。”隔天孔子便感慨萬千地離開衛國。現在靈公過世，蒯聵又不在國內，蒯聵子輒便繼承公位，是爲衛出公。但是，就在此時，蒯聵亦在晉軍護送下回到衛國，父子便爲了爭奪公位而反目成仇。孔子看在眼裏十分傷心!有一天，子路問孔子：“衛君待子而爲政，子將奚先?”孔子便對子路不厭其煩地說：“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。”
由上述這個故事我們可以瞭解，正名的目的在於維繫一個秩序良好的社會，使人們有一定的規範遵循，而不致生活在一種不可預期的狀態之中。很多人認爲孔子希望能夠恢復西周的禮樂，也有一些人認爲他只是以復古的名義鼓吹一種新的世界秩序。
立信，對於孔子而言，不僅是個人的美德，而且是一個基本的政治原則。子貢請教爲政的要點，孔子說：“足食，足兵，民信之矣。”而其中最重要的是第三點，他說：“自古皆有死，民無信不立。”
德治，孔子認爲：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”孔子曾任掌刑罰的大司寇，他怎會不知道嚴刑峻罰立竿見影的效果呢?但是，孔子深深感受到“民免而無恥”的社會隱憂，所以才提倡用道德倫理來教化人民，徹底洗滌人心，激發人的善性，纔是經世濟民的正途!
教育理念與教學實況
孔子教學的項目有四：文、行、忠、信。文，指詩書禮樂等古代文獻;行，是德行;忠，意指盡心盡力;信，即爲誠實無欺。孔子對於古代文獻十分重視，尤其是詩、禮、樂。他認爲這三項學問對於人的性情養成非常重要。《論語·泰伯》：子曰：“興於詩，立於禮，成於樂。”詩，可以使人興起好善惡惡之心;禮，使人進退得宜，進而可以立身於世;樂，可以使人養成完美的人格。順道一提，孔子曾經這樣稱讚詩經：“小子，何莫學夫詩!詩，可以興，可以觀，可以羣，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。”
學不厭、教不倦，使孔子成爲了“大成至聖先師”。他主張“有教無類”，學生多至三千人，從《論語》書上看來，他教導學生的只是人生日常所必經問題的解答，以及人與人相處所必備條件的闡明。其道合理而平凡，易知易行;然而用之於身則身修，用之於家則家齊，用之於國則國治，用之於天下則天下平。
三千弟子和七十二位精通六藝的弟子
古代尊師-孔子畫像
據《史記》記載，孔子有弟子三千，其中精通六藝者七十二人，稱“七十二賢人”。孔子有十位傑出弟子，號稱孔門十哲：
在德行方面出衆的有：顏回(顏淵)、閔損(閔子騫)、冉耕(伯牛)、冉雍(仲弓)。
在言語方面出衆的有：宰予(宰我)、端木賜(子貢)。
在文學方面出衆的有：言偃(子游)、卜商(子夏)。
在政事方面出衆的有：冉求(冉有)、仲由(子路)。
十哲以外，在文學方面出衆的有顓孫師(子張)、曾參(子輿)、澹臺滅明(子羽)、原憲(子思)、公冶長(子長)、樊須(樊遲)、有若(子有)、公西赤(子華)。
孔子死後，“七十子之徒散遊諸侯，大者爲師傅卿相，小者友教士大夫。”這樣就在政治上打破了貴族壟斷的世卿世祿制，爲專制君主自由任免布衣卿相的官僚體制創造了條件。
整理編修古籍
相傳孔子作史書《春秋》(《孟子·滕文公下》：“孔子作春秋而亂臣賊子懼”)，微言大義，寄託政治理想。(現在一般認爲《春秋》是孔子編輯魯國原始史料後寄託其政治理想之作，也有少數學者認爲《春秋》非孔子所編撰。)《春秋》一書所載年代(前722年到前481年)就稱爲春秋時代。
孔子門人及其再傳弟子將其學說結輯成《論語》，是爲研究孔子思想的主要文獻。漢代定型的《禮記》一書中也曾記述孔子的思想(如其中的《大學》及《中庸》等)，又有記錄孔門思想的《孔子家語》一書，傳統上被認爲多僞撰，但近年漸得學界重視。
南宋時，朱熹將《論語》以及《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇與反映亞聖孟子思想的《孟子》一書合在一起撰寫了《四書集註》，是謂四書。
四書與《詩》(詩經)、《書》(尚書)、《禮》(禮記)、《易》(易經)、《春秋》五部經典合稱“四書五經”，乃儒家學說之核心經典。佚失的《樂經》有關“儒家論樂的一套基本觀點”已經面世。郭店簡原名叫《性自命出》的篇章前半部是專門論樂的。
孔子刪詩書，定禮樂，贊周易，作春秋。
形象
西漢公羊學相信孔子受天命而爲王，是一個沒有王位的王，即“素王”，他“爲漢製法”，所作的《春秋》代表了一王之法。漢代緯書中，孔子被神化爲神，如春秋緯《演孔圖》說孔子是“黑帝”的兒子。
後世紀念
歷代追封追諡
孔子去世後，歷代帝王爲彰顯對孔子的尊崇，不斷追封追諡。
孔府、孔廟、孔林
山東曲阜的孔廟、孔府、孔林合稱“三孔”。孔廟始建於公元前478年，歷經2400多年而從未放棄祭祀，是我國使用時間最長的廟宇，也是我國現存最爲著名的古建築羣之一。
孔林是孔丘死後葬身之墓地，延續使用2400多年，是全國乃至世界上延用時間最長的氏族墓地。
孔子嫡孫保有世襲罔替的爵號，歷時2100多年，是我國最古老的貴族世家，其府第孔府是我國現存規模最大、保存最好、最爲典型的官衙與宅第合一的建築羣。
“三孔”已被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。
家族
孔子在曲阜孔林內的墓地，墓碑上書：“大成至聖文宣王”孔林石俑越南1961年發行的孔子像郵票
孔子後裔
孔子身後，七世單傳，至第九代纔有孔鮒、孔騰、孔樹兄弟三人。孔子後裔秉承祖先“詩禮傳家”之祖訓，在文學、經學等方面都有較大成就，在明清時期更因爲得到皇帝扶持，成爲“天下第一家”。
影響
孔子與中華文化
孔子雖爲諸子之一，但“祖述堯舜，憲章文武”，本是中華文化的集大成者。秦朝以法家學說治天下，西漢武帝前推行黃老之術而以“無爲”治國。漢武帝時董仲舒提出“罷黷百家，表章六經”，確立鞏固了孔子學說在中華文化中的主軸地位，恢復六經的正統地位，孔子也成爲中華文化的代表人物。邵雍指出，“孔子贊《易》自羲、軒而下，序《書》自堯、舜而下，刪《詩》自文、武而下，修《春秋》自桓、文而下。自羲、軒而下，祖三皇也;自堯、舜而下，宗五帝也;自文、武而下，子三王也。自桓、文而下，孫五伯也。”，這就是說，孔子整理“六經”，對三皇、五帝、三王、五伯以來文化的進行綜合，所謂集大成也。國學大師柳翼謀以孔子爲“中國文化之中心”，“其前數千年之文化，賴孔子而傳;其後數千年之文化，賴孔子而開;無孔子，則無中國文化”。錢穆亦認爲“孔子爲中國歷史上第一聖人。在孔子以前，中國歷史文化當已有兩千五百年以上之積累，而孔子集其大成。在孔子以後，中國歷史文化又復有兩千五百年以上之演進，而孔子開其新統。在此五千多年，中國歷史進程之指示，中國文化理想之建立，具有最深影響最大貢獻者，殆無人堪與孔子相比倫。”宋儒朱熹曾嘆曰：“天不生仲尼，萬古如長夜”《朱子語類，卷九十三》。
孔子與世界
孔子學說在我國周邊地區，如：朝鮮半島(漢代傳入)、日本(唐代定型)、越南(宋明傳承)等地，都有及於深遠的精神影響，形成了東亞儒家文化圈。
祭孔
歷代帝王之祀孔子者，自漢高祖始。《漢書·高帝紀》：“過魯，以太牢祠孔子。”而學校祀孔，自明帝始。《後漢書·禮儀志》：“永平二年，……養三老五更於辟雍;郡、縣、道行鄉飲酒禮於學校，皆祀聖師周公、孔子。”《文獻通考》：“貞觀二年，停祭周公，升孔子爲先聖”。蓋自漢以來，雖已舉國崇奉孔子之教，而立廟奉祀，近於宗教性質者，乃由人心漸演漸深，踵事增華之故，初非孔子欲創立一教，亦非僅一二帝王或學者，假孔子之教以愚民也。
孔子學院
從2004年開始，我國在借鑑英、法、德、西等國推廣本民族語言經驗的基礎上，探索在海外設立以教授漢語和傳播中國文化爲宗旨的非營利性教育機構“孔子學院”。幾年來，孔子學院建設快速發展，截止2012年，已在108個國家和地區建立了400所孔子學院和500多所中小學孔子課堂
