“狸貓換太子”的故事幾乎家喻戶曉，其實它是根據傳說演義杜撰的，並非史實。不過，歷史上也有過類似的故事，但不是發生在宋朝，而是發生在明朝。
那位被救下的皇子，就是後來的明孝宗朱祐樘。朱祐樘的生母紀氏，與明憲宗朱見深一夜春風，不久懷孕。專寵後宮的萬貴妃得知消息後，命人給紀氏吃墮胎藥。但在衆人幫助下，紀氏平安生下皇子。萬貴妃後派太監張敏去溺死皇子，但張敏將嬰兒藏了起來。就這樣，朱祐樘被偷偷地養到6歲。
一天，朱見深看到自己的白髮不禁感嘆：“我都快老了，但還沒有兒子。”張敏連忙伏地說：“萬歲已經有兒子了。”朱見深急忙追問緣由，張敏等人趁機說出真相。朱見深喜出望外，立刻派人去接兒子。第二天，便頒詔天下，冊立朱祐樘爲太子。
萬貴妃得知後，日夜怨泣。不久，紀氏暴亡，張敏吞金自盡。太后擔心萬貴妃會再下毒手，就將朱祐樘抱養在自己的仁壽宮內。一次，萬貴妃請太子吃飯，太子赴宴時不沾任何食品。問他爲什麼，他回答：“我懷疑此中有毒。”萬貴妃惱怒地說：“是兒數歲即如是，他日魚肉我矣!”此後，萬貴妃一改對朱見深後宮生活的控制，讓他臨幸各宮妃子，不少妃子都生下皇子，然後萬貴妃又逼迫皇帝另立儲君。說來也巧，這時泰山一帶突然發生地震。占卜者說，這是上天示警。明憲宗恐懼，遂下令不準再議廢太子之事。
朱祐樘即位後，追諡生母爲孝穆皇后，遷葬茂陵。朱祐樘爲人寬厚，未聽從臣下建議對已故的萬貴妃削諡議罪，對萬貴妃家人也沒有加以報復。值得一提的是，朱祐樘沒有冊立過一個妃嬪，而是與皇后張氏過着一夫一妻式的恩愛生活。
