《還珠格格》讓大家都知道乾隆有個好兒子——永琪，影視劇中的永琪是個十足的好王子，深得“小燕子”、“令妃”和乾隆喜愛。其實歷史上真有永琪，並且是乾隆最疼愛最信任的兒子。
永琪是五阿哥，幼聰慧學，少習馬步射，武技頗精。博學多才，嫺習滿語、漢語、蒙古語，熟諳天文、地理、歷算。他絕對是乾隆最有才的兒子，乾隆本人喜歡有才之人，和珅深得信任與此有關。所以乾隆對這個兒子很疼愛。乾隆二十八年五月初五，圓明園九州清宴殿起火災，永琪揹着乾隆逃離火海，把乾隆感動得一把鼻涕一把淚。乾隆曾有意想讓其繼承大統。可惜英年早逝。
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乾隆三十年十一月，乾隆封永琪爲榮王，此時他只有24歲。大家注意一下，榮王被冊封時在其身前，而不是死後受追封。在乾隆的兒子中，只有三個人有這樣的殊榮，分別是五阿哥永琪，十一阿哥永瑆，和十五阿哥永琰(後來的嘉慶皇帝)。永琪是最早受此殊榮的皇子，可見乾隆對永琪的疼愛到了無以復加的地步。
另外，“榮”字極其尊貴，只有特別受皇帝寵愛的皇子纔能有這樣尊貴的字。在清朝的歷史上，另外一位榮親王就是順治帝寵妃董鄂妃所生的皇四子，這個皇子只活了一百多天就夭折，順治帝本想追封他爲皇太子，因孝莊阻攔，只好追封爲和碩榮親王。但那也是在夭折後。
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乾隆曾在乾隆五十八年親口對英國使者馬戈爾尼說：“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，並皆嫺習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。”這話是在永琪去世二十多年後說的，並且清朝正史上有記載。乾隆表明要不是永琪去世得早，就會由他來繼承大統。
可惜在乾隆三十一年，永琪因病去世，骨頭幾乎全部壞死。乾隆傷心不已。
