封建時代裏最爲重要的事情一定有一件是關於皇后的冊立。一般來說，皇后的選擇八成會被當做一件政治任務。因此，歷代守成之君，少有自主選擇皇后的機會，一旦遇上主少國疑的特殊時期，強勢些的皇太后便會選擇與外戚聯手把持朝局，直到皇帝成年之後方纔還政於君。
漢初，劉邦崩後，繼承帝位的漢惠帝便陷在如此的境遇之中，但他的母親不同於一般的女子，呂后足夠野心勃勃，所以在她的兇威之下，皇帝處處受到節制，婚娶的人生大事更是一應都要聽從母親的安排。因爲大漢的建立有着呂后的一份功勞，她本人也對權力有着莫大的渴望，在她成爲皇太后之後，她希望能夠將權利緊緊抓在自己的手中，當然也包括兒子劉盈在內也必須對自己言聽計從。
爲了達到把持朝政的目的，呂后大肆提拔呂氏一族，將他們安插在朝廷的各個重要部門，當年與呂后一同身陷敵營的審食其也得到了呂后的恩寵，得到了侯爵的爵位。
但是已經榮登大寶的劉盈無法忍受母親的如此作爲，爲了試探，也爲了清理門戶，年輕的惠帝等待機會抓到了審食其的把柄，想要將這個亂臣賊子繩之以法。他前腳抓走，後腳呂后就知道了，她沒有絲毫的收斂，立即就派去了大臣朱建前往營救。
細心地朱建並沒有選擇對皇帝陛下直接進言，他採取了迂迴的方法，對皇帝身邊的一位以太監之名卻有孌童之實的宦官進言道，如果皇帝不放了太后寵愛的審食其，那麼這位小太監的人頭便會不保。經過朱建一嚇唬，這個小宦官果然對皇帝進行了勸告，皇帝這纔看在這位太監的面子上放了審食其。
此次風波過後，呂后感到自己對於皇帝的掌握已經出現了問題。所以呂后決定要加大外戚的力量，她決定在自己的陣營中再添加一個砝碼。於是呂后決定爲自己的兒子選擇一個皇后，但是所選擇的對象卻駭人聽聞。那就是，她自己的孫女——張嫣，魯元公主和趙王張敖的女兒。呂后竟然要把自己的親外孫女下嫁給自己的兒子！這簡直是天下奇聞。聽說這個消息以後，不僅皇帝本人反對，就連呂后的女兒也不同意母親的做法。但是呂后打定了主意要用年僅九歲的張嫣來聯繫呂劉兩姓。她不顧女兒的反對，執意將孫女指派給了皇帝劉盈。
訂婚的日子到了，此時的劉盈本人才剛剛滿十歲，在今天看來還是一個天真無邪的小孩子，此時卻已經要成爲自己親舅舅的妻子，這是何等的黑暗，何等的亂禮逾距！雖然朝廷重臣礙於呂后的淫威全部進獻了賀禮，但這樣不倫的婚事依舊是有悖於人倫的，劉盈本人就承擔着巨大的壓力。所以，儘管硬着頭皮與自己的親侄女完婚，但是卻始終沒敢踏出那一步禁忌。
天底下最爲尊貴的一對男女就這樣成爲了呂后籠中的金絲雀，他們成爲了政治的犧牲品。身爲皇后舅舅的劉盈此時已經不知如何面對自己的親姐姐，自然更對皇后無所適從。久而久之，原本還對權利有着憧憬的年輕皇帝開始變得自暴自棄，他既然無法對母親進行反抗便只能自我放逐。呂后掌權之後，劉邦的寵姬戚夫人被懷恨在心的呂后狠狠的報復了一番，她的兒子也成了刀下亡魂，劉姓宗族的江山大權漸漸旁落到了呂后的手裏。
反觀年幼的皇后張嫣，這個不過十來歲的小孩子自然是不懂什麼叫做夫妻之禮，哪怕是日後年長一些了，遲早會明白自己名義上的丈夫其實是自己的舅舅。巨大的心理壓力讓兩人根本沒有同房的可能。此時的漢惠帝放眼望去，朝中全是呂后的人馬，自己孤立無援，父親留下的大臣們都一個個默不作聲。他只能絕望的對母親說，自己已經放棄了權利，把天下就這樣交給了母親。從此只顧酒色，成了一個沉迷酒色的傀儡皇帝。
等到呂后認爲時機成熟，就開始催促皇后與皇帝同房，他希望這兩個人能夠孕育出帝國的下一代。一旦孩子降生，這個身上帶着呂氏血脈的繼承人依舊可以在自己的羽翼之下可憐求生，自己也好長久的把持朝綱。但是，因爲劉盈始終拒絕和侄女同房，漸漸通曉人事的皇后也幫着皇帝欺騙呂后，呂后的目的這纔沒能達成。但可憐的張嫣也便成了一個有名無實的皇后。
於是，張嫣也就成爲了歷史上第一個處女皇后。張皇后去世後，臣民紛紛爲她立廟，定時享祭，尊她爲花神，爲她立的廟便叫做花神廟。唐代司馬貞撰寫的《史記索隱》中，提到西晉皇甫謐稱張皇后的名字爲“張嫣”。可憐的張嫣也是一個時代的政治犧牲者，孤僻的走完了短暫的“皇后”生活。
