項羽(西楚霸王，公元前232年-公元前202年)，楚國名將項燕之孫，是秦末起義軍的領袖，也是中國軍事思想“兵形勢” 的代表人物。
他以個人武力出衆而聞名，他帶兵打仗的水平，比之韓信、白起這樣的頂級名將也不遑多讓。他以無與倫比的軍事天才，創造了一個又一個的戰爭神話。
鉅鹿之戰中，他衝鋒陷陣，對麾下士卒進行強大的士氣鼓舞加成，從而以寡擊衆，全殲秦軍主力，徹底粉碎了秦王朝的統治。
彭城之戰，是他譜寫的另一首大氣磅礴的史詩。面對劉邦率領的五十六萬漢軍並諸侯聯軍，他硬是殲滅對方數十萬人，使得劉邦險些喪命。
與叔起事，小試身手
項羽，名籍，字羽，泗水下相人，楚國名將項燕之孫。據司馬遷《史記》記載：“項氏世爲楚將，封於項城，故姓項氏。”
楚國滅亡後，項氏家族曾慘遭屠殺，項羽和弟弟項莊跟隨叔父項梁流亡到吳縣，以躲避仇人。
項羽年少時性情極爲頑劣，其叔父項梁教他讀書，他說讀書識字，只不過記住一個人的姓名罷了，因此沒有興趣。
項梁又教他學劍，他說學劍也只是和幾個人對敵，要學就學萬人敵的本領。項梁只好教他兵法，誰知項羽依然無法沉下心來，認真鑽研這“萬人敵”的奧祕。
一次，秦始皇外出巡行，其車馬儀仗威風凜凜，項羽看見後羨慕得兩眼放光，他情不自禁地脫口而出：“彼可取而代之”。
聽了項羽的話，項梁急忙掩上了項羽的嘴，他害怕侄兒口出狂言，給家族再次帶來殺身之禍。
公元前209年七月，陳勝、吳廣在大澤鄉振臂高呼，揭竿起義，秦朝的統治在風雨中飄搖。
同年九月，會稽太守殷通也準備發兵，想任用項梁和桓楚爲將。當時桓楚在大澤逃亡，項梁便把項羽召來，暗中指示他將殷通殺死。
項羽連殺一百多人之後，手裏提着殷通的頭，佩戴着殷通的官印，殷通的部下大爲驚慌，一片混亂，他們嚇得全部趴到在地，懇請活命。
項梁便召集了這些部下，自任會稽太守，又任項羽爲裨將，去巡行佔領下屬各縣。此番行動，項羽和叔父共募得精兵八千，於是發動了吳中起事。
與叔父的首次起事，是對項羽的初步歷練。小試身手之後，項羽從此正式登上了中國的歷史舞臺。
影視作品中的項羽
鉅鹿之戰，威震諸侯
公元前208年，秦軍的主將章邯鎮壓了陳勝吳廣起義，並且擊殺了楚軍的大將項梁。
之後，章邯更以二十萬秦軍，配合秦將王離夾擊趙地。
趙王歇向楚懷王求救，懷王便安排宋義爲上將軍，項羽爲次將，范增爲末將，讓他們一齊率軍北上，爲趙國解圍。
到達戰場附近，宋義命令軍隊安營紮寨，原地休息，四十多天一直不提出兵援趙，還日日在軍中飲酒作樂。
當時已經入冬，天氣寒冷，又下起了大雨，將士們無以禦寒，加之軍中糧食已盡，只能靠吃野菜充飢。
對宋義的消極怠兵和不作爲，項羽氣憤至極，他直接衝到軍營裏，闖入帳中殺了宋義，成爲主帥。做主帥之後，項羽多次率軍進攻，章邯給王離輸送糧食的甬道，但收穫不大。
項羽便率領全部兵馬渡河，當援趙主力渡過漳水以後，項羽下令全軍破釜沉舟，每人只能攜帶三天的食物，誓與秦軍決一死戰。
在項羽身先士卒的激勵之下，楚軍士氣大增。他們以一當十，殺聲震天，奮然效死，秦將王離率領的長城軍團二十萬人，在鉅鹿被楚軍一舉殲滅。
這支橫掃六國、驅逐匈奴的精華部隊的覆亡，也令當時作壁上觀的幾十萬諸侯聯軍，人人膽戰心驚。
他們紛紛衝出營壘，加入了反秦義軍。經過幾個月的連續出擊，章邯軍團的二十萬秦軍最後被迫投降，不可一世的秦帝國徹底覆滅。
項羽在鉅鹿大破秦軍之後，於轅門召見各諸侯將領，那些諸侯無不跪着前來，且無一人敢擡頭仰視項羽。
影視作品中的項羽和虞姬
鴻門宴上，放走劉邦
因爲害怕投降的二十萬秦軍反叛，項羽將其全部坑殺，然後率諸侯軍向關中挺進。
行至函谷關時，項羽聽說劉邦已經佔領咸陽，不禁大怒。他率軍攻破函谷關，將四十萬大軍駐紮於新豐鴻門。
劉邦的左司馬曹無傷，悄悄派人來告訴項羽，說劉邦想在關中稱王，並且已經用子嬰爲相。項羽聽了以後，愈加惱怒，恨不得立刻殺了劉邦。
劉邦在山東時貪財好色，入關後卻不取財物女人，並且與民“約法三章”。范增更加斷定劉邦志在天下，便勸項羽早點對劉邦下手。
項羽的叔父項伯聞之，連夜前往劉邦軍中見好友張良，他欲勸張良逃走，卻被張良策反拉攏。
項伯回來後，便對項羽說，劉邦攻破咸陽有功，並且他絕無稱王之心，所以殺掉劉邦是不義之舉，項羽對叔父的話表示贊同。
項伯見完張良，劉邦就率領一百多騎兵來見項羽。到達鴻門，劉邦假裝誠懇地對項羽說：
“我跟將軍合力攻秦，沒想到我先入關攻破秦朝，但是我絕不敢斗膽稱王。我之所以守在關中，是在迎接大王您的到來。現在一些小人在說壞話，才使得將軍和我之間產生了嫌隙。”
項羽一聽，他的小心臟馬上打消了對劉邦的懷疑，他要的可不就是劉邦主動退出的結果嗎?現在劉邦這麼謙恭識趣，真是讓項羽高興不已。
項羽立刻以一種嫌隙全無的親熱口氣，對劉邦說：“是您的左司馬曹無傷在離間我們，不然我怎麼會這樣!”
接下來，便是項羽爲劉邦準備的鴻門宴。在這場最最著名的宴會上，范增多次暗示項羽殺掉劉邦，但項羽心有不忍，默然不應。
無奈，范增便讓項莊於席間舞劍，伺機刺殺劉邦。而此時已經成爲劉邦親家的項伯，也拔劍起舞，一次次擋住項莊。
張良見狀，趕緊於營帳外找來樊噲，樊噲一聽劉邦的處境極其危險，他二話不說，提起傢伙就衝了進去。
樊噲刀斧一立，對項羽怒目而視，他厲聲質問項羽道：“當初懷王約定，誰先入關誰就當關中王，大王您今天是要毀約還是怎麼着?!”
見此情形，項羽無言以對。劉邦趕緊藉故上廁所，從危機四伏的鴻門宴上逃脫了。
對此，唐朝王轂曾作《鴻門宴》一詩，表達了他對天下大勢的理解和對項羽隱隱的批判。
楚漢之爭，兵敗途窮
鴻門宴之後，劉邦乖乖讓出了關中。過了幾天，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，並焚燒秦朝宮室，大火三月不滅。
關中此時無主，有人勸項王在此稱霸。項王見秦宮室皆被燒燬，無意居留，便說：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者!” 於是帶着很多美女和財寶回江東了。
公元前206年，項羽自立爲西楚霸王，佯尊楚懷王爲義帝，封劉邦爲漢王，並對天下十八路諸侯王進行了分封。
諸侯之間的權利紛爭，以及項羽和劉邦之間矛盾的迅速激化，終於導致楚漢戰爭，在這一年的八月正式爆發。
楚漢戰爭的開始階段，項羽佔絕對的優勢。尤其是彭城之戰，項羽一出手就以精兵三萬，殺死了漢兵十餘萬。
當漢軍被打得逃往南山，項羽率軍追到靈璧東阻攔，漢兵又落入睢水十餘萬，睢水幾乎爲之不流。如果不是後來來了一陣妖風，身陷重圍的劉邦，在此次戰役中很有可能斃命。
彭城之戰的慘敗，使劉邦和他的智囊團，不得不進行深刻的反思。
之後，他們不但組建了新的騎兵部隊，有效地阻擋了楚軍的進攻，而且合理調整作戰部署，四處聯合盟友，四處騷擾楚軍，尤其是不斷奪取楚軍的糧倉重地，使得楚軍一直受到軍糧問題的困擾。
公元前203年八月，已呈頹敗之勢的項羽，放下其高傲的自尊，向劉邦提出議和。楚漢雙方約定以鴻溝爲界，鴻溝以西爲漢，鴻溝以東爲楚。
九月，項羽率兵東歸，劉邦卻背約攻楚。公元前202年的十二月，劉邦、韓信、彭越、英布四路大軍，將一向自詡天下無敵的項羽，在垓下包圍。
影視作品中的項羽和虞姬
霸王別姬，烏江自刎
在垓下，眼看楚軍越來越少，糧食也吃沒了，項羽眉頭緊鎖，心急如焚。他想帶領人馬衝出去，但漢軍殺退一批，又來一批，項羽只好回到垓下大營，吩咐將士們小心防守。
一天夜裏，虞姬看到項羽不開心，便默默地陪他喝酒，突然，漢軍的營地唱起了楚地的歌謠，並且歌聲越來越大，越來越激越響亮。
項羽大驚失色，急忙問道：“難道劉邦把楚地都佔領了嗎?不然，爲什麼漢軍中楚人這麼多呢?”
楚營中的將士們，聽到家鄉的歌聲，知道敗亡已成定局，於是軍心潰散，紛紛逃走。項羽見大勢已去，心如刀絞，不由地萬分悲愴地唱道：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!
唱着唱着，項羽不禁流下淚水，因爲他一直以爲自己是蓋世英雄，他從未想過自己會有今天這樣的結局。
美麗而重情重義的虞姬，和項羽一起哭泣。良久，她掙扎着起身，爲項羽悽然起舞，飲淚和之：
漢軍已略地，四面楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生!
《和垓下歌》是歷史上少見的絕命悲歌，也是一首感人的愛情悲歌，此曲唱畢，爲了不拖累項羽，虞姬即拔劍自刎。
看着最最心愛的人血染羅裙，項羽悲痛不已。他率八百子弟兵衝出重圍，卻被漢軍追至烏江。
烏江亭長對項羽十分同情，他對項王說：“江東雖小，地方千里，衆數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”
項王苦笑曰：“天之亡我，我何渡爲!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之?縱彼不言，籍獨不愧於心乎?”
於是，項羽謝絕了烏江亭長的好意，將烏騅馬送給亭長，然後手持短兵器，與追上來的漢軍殊死拼殺，最後慷慨自刎。
非天亡之，是人爲之
項羽在悲壯的自刎之前，認爲他的悲劇命運是天定的，是不可改變和逆轉的，於是消極地順從了他所認爲的天命。
從表面上來看，這似乎體現了項羽的知恥明理和極強的自尊心，其實這恰恰證明了項羽外表強大，內心卻極度脆弱。
項羽一生自視甚高，他認爲西楚霸王只能成功，不能失敗，如果失敗，就是對他最大的羞辱。所以他寧可將自己的命運歸咎於上天的旨意，也不願在兵敗之後臥薪嚐膽，東山再起。
對此，唐朝的大詩人杜牧是這樣說的：
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。
江東弟子多才俊，捲土重來未可知。
項羽的烏江自刎，固然是受他自己宿命論的思想影響所致，但他一步步走到最後的結局，政治上的不成熟是主要原因。
與人到中年、足智多謀的劉邦相比，初出茅廬的項羽，社會經驗難免不足。他擅長在戰場上衝鋒陷陣，卻難以洞悉那深奧的人心，所以他輕信人言， 優柔寡斷，錯失良機，養虎爲患。
當項伯被張良拉攏，說劉邦沒有稱王之心，項羽便信了項伯;當劉邦信誓旦旦地向項羽保證，自己對權利敬而遠之，項羽便認爲劉邦真的胸無大志，會對自己永遠服帖稱臣。
正因爲對劉邦沒有防備之心，項羽在鴻門宴上，纔會對范增的暗示置之不理，劉邦才得以從項羽的眼皮子底下溜走，幾年後羽翼豐滿，最終將項羽逼至絕境。
項羽一貫以個人的武力自矜，不懂得團結和籠絡人才，致使韓信、陳平、范增等人不得不離他而去。劉邦曰：“項羽有一范增而不能用，此其所以爲我擒也!”
高起、王陵曰：“項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，戰勝而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”
項羽自帶英雄氣質，他的軍事能力毋庸置疑。但項羽同時嗜殺成性，多次屠城，尤其是殘忍活埋二十萬秦軍降卒，使得秦人對其恨之入骨，最後紛紛加入漢軍陣營，造成項羽兵力不支，四面楚歌。
項羽從小既不讀書也不喜歡兵法，只憑傑出的軍事稟賦作戰，但是仗打得多了，稟賦難免不夠用，這時就需要學習、鑽研。但項羽哪裏能靜下心來，精研韜略?所以楚漢戰爭後期，天下局勢的複雜多變，還是讓項羽有些迷糊和傻眼。
項羽是勇武千古無二的戰神，他身經七十餘戰，很少失敗，周恩來對項羽的讚譽極高，認爲他和拿破崙都是世界之怪傑。
但是軍事天才不一定能成爲傑出的政治家，所以最後奪取天下、開創西漢基業的人只能是劉邦，而不是項羽。
因爲，一個人的性格，藏着他未來的命運。
