或許是瓦剌人的陰謀，總之，明英宗歸國後，大明帝國變得很不安寧。昔日的皇帝成了上皇，昔日的郕王成了今上，現實如此殘酷而驚喜。一山不容二虎，對於明英宗朱祁鎮的歸來，明代宗朱祁鈺很不情願，主要原因就是擔心明英宗復辟，搶回原本屬於他的皇位。爲此，明代宗不得不狠下心來，將明英宗軟禁在了南宮。
太上皇帝，無非就是個耀眼而又慘淡的角色，有名無實，有位無權，沒他不少，有他則多。在明代宗看來，明英宗活着回來，就已經對他的皇位構成了威脅;只要明英宗還活着，他就睡不踏實。畢竟，明英宗之前在位十四年，根深蒂固，雖然失位，但其影響力還在，那一班老舊官員還有效忠前主的意願;他們認爲，“太上出狩，非爲遊畋，爲國家耳”，以至於“天下人心向幕不衰”。
明代宗並非多心，也並非以小人之心度君子之腹。皇權至高無上，誰人不覬覦?就連鳩佔鵲巢的明代宗本人，在坐上皇位一年後，在面臨迎回上皇的尷尬問題時，也曾說“朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等”，言語中流露出了對皇位的眷戀和對明英宗歸國的牴觸，直到手握軍權的于謙一語定乾坤，說出“天位已定，寧復有他”的話，表示力挺當今皇帝，明代宗這才放下心來。明代宗如此，那麼一個當了十四年皇帝的人，因爲變故一下子失去權勢，明英宗能甘心嗎?
皇位有了新主人，且既成事實，明代宗又不肯讓位，明英宗很無奈，但沒有辦法。不過還好，自己的兒子朱見深爲太子，明代宗死後，皇位最終還會傳至自家，明英宗雖不甘心，但爲了兒子，他還能忍氣吞聲，而明代宗對他卻像防賊一樣，唯恐他藉助太子的影響力復辟。兩年後，也就是景泰三年(1452年)五月，明代宗玩了一手絕的，即廢掉朱見深，改立自己的兒子朱見濟爲太子。消息傳到南宮，明英宗未免惱怒，復辟之心頓起，爲此也做出了一些動作。
當時，南宮有一名太監，名叫阮浪。爲了復辟，明英宗將隨身的一個鍍金繡袋和一把束刀賞賜給了阮浪，目的是讓他以此爲信物，悄悄與外界取得聯繫。阮浪不負所托，將明英宗的信物轉送給了門下一名叫王堯的太監，王堯前往盧溝橋後，行事不謹慎，被錦衣衛指揮盧忠察覺，於是“進酒醉之，解其袋刀入告變，謂南宮謀復皇儲，遺刀求外應”。明代宗大怒，在殺掉了阮浪、王堯後，“猶欲窮治不已”。此後。明代宗明顯加強了對明英宗的監管，南宮大門上鎖灌鉛，南宮附近樹木砍伐殆盡，加派錦衣衛晝夜巡防，只留下一個小洞傳送食物。
明代宗認爲，明英宗被困住了，太子也換了，這樣就萬無一失了。然而，到了次年(1453年)十一月，太子朱見濟病死，明代宗又沒有其他兒子，國本又成了帝國大問題。一時間，羣臣建議重新立朱見深爲太子的呼聲很高，甚至有人建議明代宗重新尊崇明英宗，給予政治上的優待，“太上皇帝君臨天下十四年，……是天下之父也。陛下宜率羣臣每月朔望及歲時節旦，朝見於廷安門，以極尊崇之道”，結果遭到明代宗的摧殘迫害，“下錦衣獄鞫訊，體無完膚”。
接下來的幾年，明代宗卯足了勁，仍未能生出兒子。景泰七年(1456年)十二月，明代宗病重，“以儲位未定，中外憂懼”，冊立太子的事情再次被羣臣提起。當時，明代宗有三種選擇，其一，立外藩爲太子，外藩必感激涕零，這樣他身後的名號、牌位、祭祀都沒問題;其二，重立朱見深爲太子，朱見深在太子地位失而復得後，日後爲君也會感激他這個叔叔;其三，讓位明英宗，明英宗復辟後難免會對他進行清算報復，這是明代宗最不情願也最難以接受的。
選擇一或二，杜絕三，是明代宗病重時亟待解決的大事。然而，明代宗優柔寡斷，未能實施。身犯病重，又在身後問題上猶豫不決，不少大臣對明代宗有了看法，也讓有心建立“不世之功”的石亨、徐有貞、曹吉祥等人以及有着強烈復辟意願的明英宗有了武裝奪權的機會。景泰八年(1457年)正月十六日晚，石亨等人發動“奪門之變”，次日凌晨，明英宗成功復辟，“鳴鐘鼓”，宣告重新登位。當時，明代宗“方病臥，聞鐘聲，問左右爲誰。既知爲上皇，連聲曰：好!好!”(《明通鑑》)
怕什麼，來什麼，明代宗防了明英宗近七年，最終還是沒防住。當斷不斷，必受其亂!此情此境，明代宗說出這兩個字，內心極其複雜，涵義也極其複雜，應該說，這既是大勢已去的失落，又是無可奈何的嘆息。總之，明英宗復辟，對明代宗來說，是他三種選擇中的下策，也是最壞的消息。對明英宗禁而不殺的婦人之仁，讓明代宗付出了慘痛代價，帝號被廢，被人勒死，壽陵被毀，痛斥其“不孝、不悌、不仁、不義，穢往彰聞，神人共憤”，諡號“戾”。明憲宗朱見深即位後，改追諡號“恭仁康定景皇帝”，字數雖少，但畢竟承認了他是皇帝;直到南明弘光時期，明代宗纔有了廟號，代宗
