明朝前期，後宮實行殘酷的殉葬制度。太祖朱元璋死時，“帶走”的妃子就達四十多人!
雖然大明祖訓(《皇明祖訓》)並沒有明確規定，皇帝龍馭上賓，妃子必須殉葬，但太祖皇帝開了惡例，老祖宗這麼一搞，就等於立下了規矩，後代只管跟着學，哪裏理會對錯與是非!
由於殉葬沒有制度性規定，殉葬的條件是什麼?哪些人必須從殉，哪些人可以免於從殉?都無明文。這就留下了較大的“活動”空間。使得殉葬在作爲“哀禮”的實際操作中，有些可憐不該死的就被迫追隨先帝去了，而有些完全沒有理由不死的，卻得以逃過一劫。是死是活，全在於殉葬這件事由誰來做主張，以及先帝的遺孀(妃子們)與上上下下的關係處得怎麼樣。
話說明仁宗朱高熾，在他48歲上去世後，後宮的妃子頓時得面對這件可怕之事。《大明會典》記載了仁宗之妃爲之殉葬的情況：“獻陵七妃，三葬金山，餘俱從葬。”
北京金山在十三陵側，是專門埋葬妃嬪與夭折皇子的地方。仁宗一共七妃，有三位葬在金山，據萬曆時任宛平知縣的沈榜在《宛署雜記》中所記，這三人是李賢妃、趙惠妃、張敬妃，她們都不是殉葬的。按《明會典》的說法，“(三妃之外)餘俱從葬”，則應爲4人。其實不止此數。
據明實錄記載，洪熙元年七月，宣宗給仁宗上尊諡，同一日，還給郭貴妃、王淑妃、王麗妃、譚順妃、黃充妃五人贈諡。這些女子在身份上是宣宗的“皇庶母”，她們都不是仁宗皇帝的新歡，早在仁宗還是皇太子時就已侍奉東宮，是仁宗“潛邸”的舊人。如順妃譚氏，湖廣湘潭人，《長沙府志》存有她的簡傳，說她父親曾任浙江道御史，永樂二十一年選入東宮，仁宗崩後，自縊而亡。府志明確記載，譚順妃是殉葬死的。由此可推知，與她同列的郭貴妃等，都是爲因爲同樣的原因丟了性命，由此得到每人2字諡文的精神獎勵(如恭肅、貞惠等)。
仁宗去世時，他的皇后張氏還在，張皇后是宣宗之母，當然不會殉葬。仁宗的妃子亦不止這五人，爲什麼單單挑中她們，去頂那份“要命”的苦差?
萬曆時人沈德符就提出這個疑問，他說，宣宗登極時，所封有貴妃郭氏、賢妃李氏、惠妃趙氏、淑妃王氏、昭容王氏，其中惟郭貴妃、王淑妃二人殉葬，李賢妃、趙惠妃、王昭容三人爲何不殉?由此產生的疑問是：擇定殉葬者的條件與依據是什麼?因爲祖訓沒有記載，那就是實際操作的問題了。
這裏有一個例子，能很好地說明這個問題：仁宗未崩前兩個月，封張氏爲敬妃。張敬妃來自世家大族，她是太師、英國公張輔的女兒，封冊中對她讚美甚備，仁宗崩時，可能還不到二十歲。如此好女，仁宗如何捨得，竟不把她帶走?
沈德符的解釋是：“蓋以乃祖、父勳舊特恩也。”說白了，就是張輔說了情，走了後宮的路子，才使他女兒免於一死。
可見，在選擇誰來殉葬上，有着較大的通融餘地。既然有人能通融活命，也就有人能挾勢威逼，使不想死、不當死之人也殉死了。沈德符懷疑郭貴妃就是這樣一個受害者。
前述王淑妃以下4妃，都沒有生育，可郭貴妃爲先帝生了3位皇子，即滕懷王、樑莊王和衛恭王。妃之有子者，竟不蒙格外開恩，難道真是貴妃本人“銜上恩，自裁以從天上”?這當然是騙人的鬼話。誰信誰與騙子就是一黨!
郭貴妃不單生子有功，她的地位還非常尊貴。明初時，六宮之中，以“貴妃”爲極貴，只下中宮皇后一等。宣宗時，纔給孫貴妃加了“皇貴妃”的封號，孫氏不久正位中宮，做了皇后，從此諸妃中以皇貴妃爲最重(也有說景泰年間封唐氏爲皇貴妃，是皇貴妃封號之始的)。
地位僅次於皇后，極爲尊貴，兼且生了3位皇子的郭貴妃，顯然屬於不當死而死之人，其中必有不可外傳的隱情!
沈德符在談及此事時，覺得讓郭貴妃殉葬十分不可解，我卻聯想到兩件事，覺得無解之中還是有跡可尋的——
首先，仁宗之後張氏，歷史上以“張太后”知名，是個頂厲害的女人，她在其子宣宗暴卒、其孫英宗以幼衝即位的條件下，曾主持大政多年，有點垂簾聽政的意思。後人一說起明初的“仁宣之治”和英宗初政，總會把她推出來讚一讚。其實不過是些文人的馬屁，多爲過譽之辭。
舉例來說，正統年間有名的大太監王振，就是張太后用得慣熟的私人。歷史證明，往往只要太后主政，就會產生一個專權的大宦官，張太后也不例外。
可後來大夥集中火力，一齊來罵王振，卻忘了張太后纔是王太監的後臺大老闆，王振正是張太后一手擡舉起來的;更有無聊之人，編出一個故事，說張太后聽說王振專擅跋扈後，將他召來，忽一個眼色，兩旁女官齊刷刷拔劍，架在王振脖子上，要立取他性命，若不是英宗下跪力請，王振這個大禍害已經是死人了。(詳見本號前文《張太后真令宮女拔刀，要殺權閹王振?錯，這是戲劇!》)
問題是，張太后在朱高熾做太子、做皇帝時，在後宮就沒有競爭對手嗎?後宮女子所爭者，不必是正妃、皇后之位，對她們來說，爲了固寵與多一些牀第之歡，競爭也是異常激烈的。郭貴妃生了3個兒子，無疑是仁宗非常寵幸之人;她位至貴妃，地位直逼張後，一定令張後感到極大的威脅，進而深惡郭妃。
恰恰仁宗朱高熾又不是一個強勢的人，性格相當軟弱。他作爲兄長，倆弟弟一個都不服他;作爲男人，也沒能使妻妾間睦寧和戢。
仁宗時，後宮關係非常緊張，宮人之間勾心鬥角，甚至傳出某妃欲暗害張後，誤中仁宗，導致他暴斃的奇聞。後宮鬥爭演變到這個程度，仁宗真可謂無能矣!
在那樣的環境下，張後與郭妃很可能是兩個最大的冤家對頭，而宮人們紛紛站隊，兩宮勢同水火。誰也沒有料到，仁宗即位僅一年就死了，張後之子即位，皇后升作太后，倚仗她的皇帝兒子，瞬間佔據了絕對的優勢。然後她假借仁宗遺言，逼迫郭貴妃及平日與她親近的妃嬪們，全部殉葬，則昔日仇懟，頓時報銷，何其快哉!——雖爲懷疑，似也在情理之中。
我想到的第二件事，與第一個懷疑有關。
郭貴妃的第二個兒子樑莊王，在宣宗諸弟中最受長兄寵愛。樑莊王葬在今湖北安陸，他的墓地出土金銀珠寶等品物達五千多件，其中有着大量出自宮廷的精美賞賜，這在親王墓中，是不多見的。
宣宗爲什麼對樑王這麼好?我不由得想，會不會是宣宗憐惜樑王之母屈死，而對她兒子採取的一種經濟補償?
從仁宗妃子殉葬情況來看，誰殉誰不殉，可能有皇帝的遺願，但最終的決定權，還是在活人手裏。好比說，假如仁宗捨不得年輕的張妃，臨終前特地交代，一定要她隨去，可是張家在朝勢力大，人面兒熟，更不惜銀子上下疏通打點，他家的寶貝女兒就不僅不必死，而且必不死了。而那些無依無靠的、政治上失勢落敗的女子，不管她生了幾個孩子，孩子有多麼可憐，她也只好接受殉葬的悲苦命運了。（原文來自皇帝說史的頭條號）
