金朝滅亡
端平元年(1234年)，金國最後的都城蔡州被攻陷，金國滅亡。宋大將孟珙 率軍隊載着金哀宗 的遺骨回到南宋都城臨安 ，將金哀宗的遺骨送到太廟告慰那些被金兵欺侮過的先人。南宋全國上下一片歡欣，朝中舉行了一系列的慶祝活動。
當時宋蒙之間對河南的歸屬沒有做出明確的規定。蒙古軍北撤後，河南就成了無人佔領的地區。南宋宰相鄭清之 採納了趙範 、趙葵 兄弟提出的“踞關守河”的建議，即“西守潼關 、北依黃河”與蒙古對峙，這需要收復包括東京開封府 、西京河南府 和南京應天府 三京在內的中原地帶。但主持滅金之戰的兵部 尚書 史嵩之 、參知政事 喬行簡 、剛因史彌遠 死去而入朝得到重用的真德秀 、樞密院 副都承吳淵 、淮西總領吳潛等多數大臣均持反對意見，認爲已經被戰亂破壞殆盡的中原地帶無法提供糧草，再加上南宋軍隊沒有騎兵，機動力有限，無法防禦漫長的黃河防線。另外，這也會造成藉口讓蒙古向南宋宣戰。
由於宋理宗急於奪回河南，尤其是原來在西京河南府的原北宋皇帝的陵墓，於是在滅金後的四個月內，宋理宗就三次派出使者到河南拜謁祖陵並下詔支持“踞關守河”的建議。
宋蒙對峙
宋理宗 端平 元年的正月初十，宋蒙聯軍攻破蔡州 ，金哀宗 自殺，金國 滅亡。按照事先約定，宋軍和蒙古軍在滅金後各自撤退。宋將孟珙 將金哀宗的遺骨運回臨安 ，南宋君臣舉行了盛大的儀式來慶祝宋金世仇的了結。
蒙古這邊，大汗窩闊臺 考慮到糧草不足、天氣轉熱，將大軍北撤黃河以北，河南就成了無人佔領的地區。在黃河南邊的只有大將速不臺 和塔察兒 兩支機動部隊，其餘的守備部隊都是原金兵投降蒙古被改編的漢軍 ：劉福 爲河南道 總管，都元帥張柔 屯徐州 。宋蒙雙方就這樣靜靜地對峙着，雖然都沒有大動作，但是看似安定的邊境上正埋伏着洶涌的暗流。
當時宋蒙之間對河南的歸屬沒有做出明確的規定，河南便成了無人佔領的空白區。南宋的邊疆在荊襄推進到了信陽軍 (今河南信陽)、唐州 、鄧州 一線，主政人是京湖制置使史嵩之 。另外兩大地區：川蜀是四川制置使趙彥吶 ，兩淮一線趙葵 爲淮東 制置使、全子才爲淮西制置使、趙範 爲沿江制置副使。
戰守之爭
事實上，在金國 滅亡後，宋蒙雙方都清楚開戰是遲早的事，一個是迅速崛起的遊牧帝國，另一個是不忘故土的文明王朝，一點火星就能點燃當時世界上最龐大的兩個政權間的戰爭導火索。
宋理宗血氣方剛 ，正欲行恢復之計，聽到這麼完美的計劃，當然主張出兵。在滅金的這一年三月、四月，理宗 接連派員去洛陽祭掃北宋諸帝陵墓，同時暗中進行軍事偵察。位居首相的右丞相 兼樞密使鄭清之 也一改先前的主和姿態，非常贊成出兵中原。
執掌南宋大權二十餘年的史彌遠 在1233年死去後，年輕的宋理宗 終於迎來了親政。他意圖有所作爲，主導了一場“端平更化 ”，蕩除弊政，提拔了大批新人，趙範 、趙葵 兄弟就是其中的代表。他們極力主張趁蒙古北撤之機，出兵北伐，“撫定中原、堅守黃河、佔據潼關 、收復三京 ”。三京是指原北宋的三個都城：東京開封府 、西京河南府 (即洛陽)和南京應天府(即商丘)。這條建議有着充分的歷史依據，因爲金國 就是靠着潼關—黃河防線與蒙古作戰了20多年，迫使蒙古人不得不借道南宋以轉攻金後方。同時，趙氏兄弟背後還有自己的小算盤：自己雖然辛辛苦苦地平定了李全 之亂，卻在滅金的大場合上輸給了荊襄的史嵩之 。史嵩之是史彌遠 的侄子，想在朝廷上佔據優勢就必須在戰功上超過史黨。
雖然收復中原能帶來巨大的聲望和榮譽，但是朝中的大多數臣僚反對出師。參知政事 喬行簡 當時帶病在家，聽說此事後立即抱病上書道：“今邊面遼闊，出師非止一途，陛下之將，足當一面者幾人?勇而鬥者幾人?智而善謀者幾人?”“陛下之兵，能戰者幾萬?分道而趣京、洛者幾萬?留屯而守淮、襄者幾萬?” 知官告院 張煜認爲：“蒙古非金仇可比，當選將、練兵、儲財、積粟，自固吾圉”。剛返朝的名士真德秀 則說：“移江、淮甲兵以守無用之空城，運江、淮金谷以治不耕之廢壤，富庶之效未期，根本之弊立見。”
在這樣一片反對聲中，下詔“求直言”、表示自己要從善如流的宋理宗 ，還是悍然決定出兵。他只派淮西制置司的六萬軍隊北伐，試圖以這六萬人去收復中原。要知道，原先即使是主戰派制定的作戰計劃，仍然表示要在收復潼關 和黃河以南後，至少要用十五萬百戰精銳之師來專職防禦，才能守住黃河防線。理宗 皇帝卻固執地僅僅派遣淮西軍，一場並不成熟的軍事行動就此展開。
在外的戰區將帥幾乎全都反對出兵。趙範 的參謀官丘嶽 就說：“方興之敵，新盟而退，氣盛鋒銳，寧肯捐所得以與人耶!”淮西總領吳潛 認爲：“河南取之雖易，守之則難，兵戎之資，所費何巨!民窮不堪，激而爲變，今日之事，豈可輕議!”主持滅金之戰的史嵩之 雖然有私心，但上書卻說得中肯，認爲京湖連年飢謹，無力承擔這樣的進攻，而河南連年兵禍，要在當地獲得補給也不現實。並表示自己寧肯抗旨也不發兵。
