北宋真宗二年(999年)三月，西域于闐國王遣回鶻羅斯溫等來宋朝貢。宋真宗問詢路上情況，羅廝溫稱于闐到敦煌的道路通暢，此次於闐使節帶來的貢品有玉石、乳香、琥珀、棉織物、琉璃、胡錦等。于闐使團間有商隊，從內地帶去了絲織物、金銀器、茶葉等物品。
公元1009年，北宋繁華似錦。在這年的九月體現得尤爲明顯。“(西夏)夏州進奉外，有以私物貿易久而不售者，自今官爲收市。這就是說，西夏使節所帶之物，如果賣不出去，宋朝官府就全部包買下來，充分照顧朝貢者的利益。北宋政府財大氣粗可見一斑。
北宋基本上是風調雨順，沒有大的自然災害。唯有一次汴水漲溢出岸，浸沒了從京師到鄭州的道路。宋廷詔選善於治水的使臣迅速控制了水勢，一時受阻的漕運也得以恢復通航。客居泉州的阿拉伯穆斯林出資，仿照敘利亞大馬士革伊斯蘭教禮拜堂的建築形式建造了泉州清淨寺，佔地2500平方米，是我國現存最早的一處伊斯蘭教寺。 河南虞城富人曹誠在商丘建學舍150間，聚書1500餘卷，“博延衆生，講習甚盛”，宋真宗賜名“應天府書院”，爲中國四大書院之一。宋真宗追封孔子弟子顏回等十人公爵，曾參等62人侯爵，封先儒左丘明等19人伯爵。
這一年正處於歷史上少有的盛世“鹹平之治”時期，北宋經濟復甦，國力猛增，制度清明，人文鼎盛，人口數量亦成倍增長。有宋一代，素以富足、安康著稱，卻只這樣一個“盛世”排名。而且是在開國不到40年、國家千瘡百孔，每年不停地與黨項、契丹作戰，甚至還有四川叛亂的情況下開創的。
公元1009年，在中國大地上除了北宋之外，還有遼、夏，雲南的大理國，青藏爲吐蕃諸部及黃頭回紇，西域爲西州回鶻及於闐國(此時已皈依伊斯蘭教，屬於哈拉汗朝)。 遼之北則爲斡朗改和轄戛斯等多個政權並立。而1004年前，北宋的周邊形勢要嚴峻得多，尤其是宋遼關係。
1004年九月，遼蕭太后與遼聖宗率大軍侵入宋境，十一月，進抵澶州(今河南濮陽)。 此前，遼曾提出和約，宋真宗選擇了戰爭。在同平章事寇準等人的堅持下，宋真宗親至澶州督戰，登臨北城門樓，“諸軍皆呼萬歲，聲聞數十里，氣勢百倍”。 遼軍一面屯兵澶州城下，與真宗所統宋軍主力對峙，一面展開和談。
十二月，宋遼講和，雙方約爲兄弟之國，承認邊界現實，宋每年給予遼銀10萬兩，絹20萬匹。這就是歷史上的“澶淵之盟”。關於“澶淵之盟”，歷來頗多非議，否定者認爲這是勝算下的城下之盟。殊不知，雖然遼軍腹背受敵，但已擊敗宋軍第一線主力，長驅直入，折損大量宋軍。同時宋人也因爭戰多年卻無法擊敗遼軍取得最後的勝利而傾向議和，因而澶淵之盟是宋遼地緣政治平衡的產物。
雖然“澶淵之盟”後宋朝納歲幣換取了和平，從公元979年，真宗之父趙光義北征開始，宋遼之戰已經打了25年了，其間北宋損兵折將，人民生靈塗炭。當時宋年收入一億，而一場中等規模的戰事所耗費的軍費就高達3000萬。相比之下，這30萬兩歲貢的確是九牛之一毛。於是，遼朝上下因此而與宋朝百年交好，遼朝鐵騎不再南下。
