公元前279年，田單在齊國下都即墨城(今山東省平度市東南部)已經和入侵的燕國軍隊對峙了六年之久，他決定和燕軍做最後的決戰。他從城中收集了一千多頭牛，給他們披上用綢絹製成的衣服，在上面畫上五顏六色的蛟龍圖案，在它們的角上綁好鋒利的刀子，把漬滿油脂的蘆葦綁在牛尾巴上。他又把城牆鑿開十幾個洞穴，趁夜間把牛從洞穴中趕出，點燃牛尾上的油脂蘆葦，派五千精壯士兵跟在火牛的後邊。牛被燒發熱，都狂奔向前衝去，直迫燕軍。
這就是田單有名的火牛陣。這一戰在中國軍事史上佔有重要的一席之地，是以少勝多、以弱勝強的典型戰例。那麼，田單用的火牛爲什麼只牴觸燕軍而沒有傷及齊國的士兵?燕國的軍隊爲什麼沒有抵抗?那個被古代軍人奉爲楷模的最著名的軍事將領樂毅又到哪兒去了?總之，田單大擺火牛陣成功的祕訣究竟是什麼?
實際上，田單在大擺火牛陣之前，使用了一整套計策，可以稱之爲連環計，也就是已經做足了功課，火牛陣只不過是最後的一陣拼殺而已。那麼，火牛陣之前，田單究竟都用了那些計策呢?
反間計讓燕國自毀長城
公元前284年，燕昭王聯合趙、楚、韓、魏等國共同攻打齊國，由樂毅統一指揮五國聯軍，在濟水以西與齊國軍隊進行了一場大戰。齊國戰敗，各諸侯國的軍隊退回了本國。樂毅指揮着燕國的軍隊單獨追擊敗逃的齊軍，一直來到臨淄城下。樂毅藉着勝利後旺盛的士氣，集中力量攻打臨淄，終於攻破臨淄，並把齊國宗廟祭祀的寶物重器全部運回了燕國。後來，樂毅又在齊國巡行作戰，先後攻下齊國七十多座城池，都劃爲燕國郡縣，齊國只剩下即墨和莒城兩座城市。毫無疑問，樂毅是打敗齊國的最爲重要的人物，也是即墨城守將田單最爲強勁的對手。面對這樣一個軍事才能出衆，又率領着一支軍隊超過自己很多倍的對手，田單毫無取勝的可能。可就在這個時候，信任重用樂毅的燕昭王死了，他的兒子燕惠王成了國王。這個燕惠王在做太子的時候和樂毅有矛盾，爲此曾經受過父親昭王的責罰，一直對樂毅心懷不滿。田單決定利用這個矛盾。
田單派人到燕國行駛反間計，揚言說：“齊國沒有被攻下來的城池只有即墨和莒城兩處了，樂毅爲什麼遲遲不攻下來呢?他是以討伐齊國爲名，實際上是想和齊國兵力聯合起來，在齊國稱王。只因爲齊國人心還未歸附，因此暫且拖延時間，慢慢攻打即墨，以便等時機成熟再稱王。齊國人最擔心燕國派其他將領帶兵，那樣即墨城就必破無疑啦!”這些話傳到燕惠王耳朵裏，他認爲有道理，就派了大將騎劫去代替樂毅。樂毅被剝奪了軍權，害怕回到燕國被殺，就跑到了趙國。趙國馬上封樂毅爲望諸君，依此來震懾齊國和燕國。這意味着，樂毅已經不可能被燕國所用了。
田單的反間計取得了成功。
用神仙相助的辦法鼓舞守城軍民，消磨敵人意志
樂毅在燕軍中有着不可替代的威望，他被免職，燕軍官兵爲此紛紛不平。
田單繼續用計。他命令城中軍民在吃飯之前必須祭祀祖先，使得衆多飛鳥因爭食祭祀食物在城裏上空盤旋飛舞。城外的燕軍見了，感到很奇怪。田單又讓人揚言說：“鳥兒不向城外飛，說明城外敵營必遭戰火，而我們卻會安然無恙。”城外的燕軍聽說後十分恐懼。爲了讓城裏人也相信齊國有神的幫助，田單對人說：“必有神仙要下凡來指導我們克敵制勝!”有一個聰明的士兵理解了田單的意思，他悄悄地對田單說：“我可以當您的老師嗎?”說完揚長而去。田單就把這個人拉過來，請他上座，用侍奉神師的禮節侍奉他。這個人說：“我欺騙了你，其實什麼也不懂。”田單說：“你什麼也不要說。”接着就奉他爲師。每次發號施令，都說是神師的主意。城裏城外的人都認爲神在幫助齊軍，不幫助燕軍。
用苦肉計激勵軍民同仇敵愾
僅僅有神的幫助還不夠，打仗還要靠軍民一心，共同對敵。田單又使人揚言，說：“齊國最害怕燕軍把俘虜的齊國士兵割掉鼻子，放到隊伍前列，再和我們交戰，那樣即墨就必然被攻克。”燕軍聽到這話，果然照做。城裏人看到投降反而被割去了鼻子，人人義憤填膺，全力守城，寧可戰死也不投降。田單又派人說：“我最怕燕軍挖了城裏人的祖先墳墓，那樣他們就會心驚膽戰，不戰自潰。”燕軍聽說之後，又這樣做了，他們把齊國人的祖墳挖開，還把屍骨焚燒。城裏人看了，人人痛苦流涕，紛紛要求出城和敵軍拼殺，憤怒的情緒籠罩在即墨城中，軍民同仇敵愾，士氣空前。
用示弱的方法麻痹敵軍
田單知道這是和敵人決戰的最好時機，於是就抓緊修築工事，演練火牛陣。他自己親自拿着夾板鐵鍬，把自己的妻子姬妾也編入隊伍之中，並把全部食物拿出來犒勞士卒，決心與敵人一戰。爲了麻痹敵軍，他命令精銳部隊全部隱蔽起來，只把老弱婦女放到城牆上防守。燕軍將領看到的即墨城，完全是一副不堪一擊的樣子。
用詐降的計策創造最佳戰機
爲了讓敵人徹底放鬆警惕，田單派出使者告訴燕軍準備投降，並約定了出城受降時間。燕軍最高將領騎劫以爲自己大功告成，樂毅沒有辦到的事他辦到了，燕軍士兵看到在外六年的爭戰終於要結束了，一個個高呼萬歲，忘乎所以。爲了把文章做足，田單又把民間的黃金收集起來，讓城裏有財產地位的人送給燕軍，請求說：“即墨就要投降了，希望燕軍進城以後不要擄掠我們的妻子姬妾，讓我們能夠平安生活。騎劫非常高興，滿口答應。燕軍也徹底放鬆了警惕，根本不知道即將到來的滅頂之災!
半夜時分，燕軍還在做着次日進城受降的美夢，突然間火光沖天，喊殺聲震耳欲聾，齊國軍隊好似天神一樣從天而降。燕軍看到的火牛身上都是龍紋，牛角上綁着尖刀觸人即死。這些火牛因爲事前經過訓練，所以專門觸抵燕軍，再加上前一陣子的“神助”一說，燕軍恐懼萬分，不戰自亂，只顧各自逃命，潰不成軍。跟在火牛後邊的齊軍士兵，人人奮勇個個爭先，一戰即將燕軍打垮，燕軍主將騎劫也在亂戰中被殺死。
田單乘勝追擊，一路收復齊國的城市，兵力日益增強，幾個月的時間就收復了齊國七十幾座城市。燕軍無力再戰，一直退到了黃河北岸，兩國又恢復了原來的疆界。
任何計策的實施，都必須有效的迷惑敵人而不被敵人所識破。田單火牛陣的成功，正是一系列計策的成功實施，而燕軍自以爲得意，卻不知一步步都陷於田單的算計之中。火牛陣成功的祕訣就是智慧的勝利!
