靖康二年(1127年)，宋徽宗第九個兒子趙構在南京應天府(今河南商丘)登基，即宋高宗，從此南宋開始了。
雖然復了國，但都城定在哪裏合適，大臣們討論來討論去也沒討論出個所以然來，連高宗都急了，“先住在揚州吧，等你們討論好了再搬!”
復國後，一切都得照常運轉起來，第二年，即1128年，新一屆科舉開始了。殿試結束後，主考官把名次排好，交給高宗。高宗翻開第一名的卷子，寫得非常好，慷慨激昂，強烈建議高宗要多聽聽百姓的聲音，而不要再動不動就跟老天爺打聽了。高宗剛即位，還有一腔熱血，認爲這個考生說的非常好，看得自己都熱血沸騰了，於是就準備把他定爲狀元。
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這時，旁邊的宰相黃潛善坐不住了，因爲他知道當皇帝的都很容易變卦，現在心血來潮讓這個言辭激烈的考生當了狀元，要是以後又惹皇上不高興了(機率非常大)，肯定得怪罪到大臣們頭上，說當初沒提醒他。於是，黃潛善就給打了個防疫針，說：“陛下，這個考生性格太偏激，恐怕以後不適合官場，建議先讓他到下面鍛鍊鍛鍊。”
黃潛善一提醒，高宗也回過神來了：這個考生痛快是痛快了，但誰願意把個火藥桶放身邊啊?於是就點了點頭，把卷子放在了一邊，又問：“你覺得哪個考生當狀元合適?”
黃潛善說：“前幾名的水平都差不多，誰當狀元都能服衆，這時候就要看別的因素了，不妨先拆開封看看。”
高宗就讓人把前幾名的卷子都拆開，比較了一番，最後挑中了第五名——李易，字順之，曾任揚州州學學正。
確實，這個人太應景了，李易，字順之，既表明了南宋代北宋的“易”，又暗合了兩宋之間的“順”承，而且當時的臨時首都就在揚州，這個李易恰恰就是揚州州學的學正，讓這樣的人當狀元，不正是天意嗎?
於是，原本第五名的李易高中狀元，而原來的第一名胡銓，則落到了第五名。
李狀元早年在揚州州學讀書的時候，揚州知府蔡嶷(音同“儀”)很欣賞他，專門聘請他來家裏教自己的幾個孩子，而且對他非常信任，從來不過問教得怎麼樣。後來蔡嶷調到青州，又把李易也請了過去，繼續當家庭教師，直到孩子大了才送他回去。臨走時，蔡嶷送了他一塊木簡，說：“這是我當年中狀元時皇上賞賜給我的，現在我把它送給你，因爲我相信你也能高中狀元。”看來蔡知府的眼光確實不一般。
李狀元在江陰做官的時候，金兵來襲，江陰太守胡紡對他說：“我們準備誓死抵抗，家人都已經轉移到外地了，你家裏還有老母親，你先回去護送她離開吧。”
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李狀元回家去跟老母親說了這事兒，結果老母親拒絕離開，說：“正因爲我在城裏，你纔會堅守到底，所以我不能走，如果城破了，我們就一起死。”
消息傳開後，原本人心惶惶準備逃命的江陰百姓再也沒人跑了，都留在城裏，支援守城將士。金兵聽說後，認爲這仗沒法兒打了，就回去了。
至於那位原來的狀元胡銓，其事蹟比李狀元更加輝煌。
當秦檜跟金國祕密議和的消息傳開後，胡銓義憤填膺，連夜上書宋高宗，痛斥秦檜的賣國行爲，並聲稱如果不砍秦檜的頭，自己寧願去跳海也不願再在朝廷爲官!
這封信很快傳到了民間，有人還把它刻印出版，廣爲流傳。據說金國人也偷偷買了幾本，看完後大驚，說“中國不可輕”。
