最近，科學家在印度中部奇特拉科奧特的沉積岩中發現了兩塊化石。研究發現，這是世界上最古老的植物生命的證據——它們是16億年前的紅藻化石。這一發現表明，動物和植物進化的起點——多細胞生物，其發育時間可能比先前認爲的早了4億年。
多細胞生物
該研究作者、來自瑞典自然歷史博物館的古生態學榮譽教授Stefan Bengtson表示，因爲沒有遺留的DNA，並不能百分之百地確定這種古老的物質，但是化石的形態和結構與紅藻非常吻合。
地球上最早的生命痕跡至少有35億年曆史。但這些生物設計簡單，是原核生物。原核生物缺乏細胞的“大腦”——細胞核，以及細胞進行復雜的身體新陳代謝過程的機構——細胞器。
原核生物可以分爲兩大類：古生菌(簡單的單細胞生物)和細菌。
古生菌
複雜生物體由多個細胞組成，稱爲真核生物，比原核生物出現的時間晚6億年。真核生物的出現是複雜生物體(包括動物和植物)進化中的必要步驟。
而這次原始紅藻的發現刷新了多細胞真核生物最早出現的時間。在這之前發現的最古老的紅藻來自12億年前。印度化石的時間比它早4億年，是迄今爲止發現的最古老的植物化石。
這表明“可見生命的時代”——多細胞真核生物進化的時代，比我們之前認爲的更早。
紅色海藻嵌在疊層石的某一層中，疊層石是一種片狀的沉積岩。研究人員在X射線層析顯微鏡的幫助下看到裏面的藻類。這兩塊保存極其完好的化石，使科學家能夠研究原始藻類的複雜結構。
菌落
一塊化石顯示的是線性的藻類，另一塊則顯示出肉質的菌落。
此外，科學家在每個細胞中都發現有規律反覆出現的薄片，他們認爲這是葉綠體的一部分，這是植物通過光合作用來產生能量的地方。
