歷史上，最早的仙丹其實是服用仙果仙草來達到長生的。下面本站小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
《史記·封禪書》載：“少君(指李少君)言於上曰：‘祠竈則致物，致物而丹沙可化爲黃金，黃金成以爲飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禪則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。’”
其引用許多道家理念，有不少提及養生和修行的理論，相較於西方鍊金術，中國的煉丹術更爲關注如何達至長生不死。中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之藥。漢武帝本人亦熱衷於尋求神仙和長生不死之藥。東漢時期，煉丹術進一步發展，煉丹家輩出，如魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之說。
繼後，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。至唐代，煉丹術與道教結合而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術著作有頗多化學知識，據統計共有化學元素六十多種，還有許多關於化學變化的記載。當然、這統計還不夠完整，因爲不僅植物性、動物性藥物沒有列入，即使單從金石藥來看，恐怕也不止這六十多種。
只是，大部分所謂“仙丹”乃是用重金屬如鉛、汞等煉製而成的，人若服食不僅無法長生不老更有可能中毒。
中國和其他地方一樣，煉丹術有兩大信條：
一、相信其他金屬可化爲黃金;
二、相信服食金丹可以成仙。
現代科學證明鍊金術是不可行的，因爲金是原子序79的金屬元素，而非化合物。但作爲現代化學的先驅在化學發展史上有一定積極作用。通過鍊金術，人們積累了化學實驗的經驗，發明多種實驗器具，認識許多天然礦物。在歐洲，鍊金術成爲現代化學產生和發展的基礎。
現代分析心理學的創始人卡爾·古斯塔夫·榮格認爲，古代的鍊金術實際上是一種人以自己的心靈發展爲參照，對自然界現象的投射行爲。
但是，若使用核聚變或核裂變的方式，確有可能將其他元素轉變爲金，但不符經濟效益，而且需要龐大能量，故無人採用此種鍊金方式。
