南北戰爭是美國曆史上唯一一次內戰，參戰雙方爲北方美利堅合衆國和南方的美利堅聯盟國。戰爭最終以聯邦勝利告終。戰爭之初本爲一場維護國家統一的戰爭，後來演變爲一場爲了黑奴自由的新生而戰的革命戰爭。
南北戰爭是工業革命後的第一次大規模戰爭，在此期間確立了戰術、戰略思想、戰地醫療等現代戰爭的標準。參戰的350萬人中絕大多數爲志願兵。戰爭造成75萬士兵死亡，40萬士兵傷殘，相關協會估計陣亡人數可能更多，不明數量的平民也遭到波及。
南北戰爭的侷限性在於林肯只是廢除了南方叛亂諸州的奴隸制，這些黑人雖然被解放了，但是並沒有獲得和白人一樣的權力。
北方在戰爭中的勝利，確立了北方大資產階級在全國的統治地位。內戰消滅了奴隸制，從而爲美國的資本主義迅速發展掃清了道路。《宅地法》的實施，加速了西部的開發，促進農業資本主義發展中美國式道路的勝利。因而19世紀末美國一躍而成爲世界上最先進的工農業資本主義大國。黑人在內戰後的重建時期仍受到多方面的歧視和種植場主的剝削，但在政治上取得公民權及選舉權，從奴隸枷鎖下解放出來。因此，美國內戰在美國曆史發展中是具有劃時代的影響。
南北戰爭摧毀了奴隸制，南北戰爭是美國曆史上第二次資產階級革命，但較好的解決了農民的土地問題，維護了國家統一，爲美國資本主義的加速發展掃清了道路，併爲美國躋身於世界強國之列奠定了基礎。
南北戰爭中工業革命帶來了軍事上的巨大進步，雙方使用了金屬彈殼和後裝填步槍作戰，使用鐵路和蒸汽船實現快速的兵力機動和集結，使用蒸汽鐵甲戰艦進行海戰，機械連發槍第一次投入實戰，特別是北方發展了製造標準化零件組裝武器的生產方式，大大提高了工業生產效率，推動了美國曆史上的進步。
