朱元璋當上皇帝之後，對別人是心狠手辣，他詔令宮女妃嬪爲自己殉葬，宮廷中女子瞬間慌作一團，殉葬的女人被稱爲“朝天女”。
古代普遍存在“事死如事生”的喪葬理念，也就是說對待死去的人要像活着時一樣，對於君主帝王來說尤其如此，因此殉葬、陪葬現象非常普遍。
帝王極爲重視喪葬事宜，往往要花費數十年時間來修建陵墓，帝王陵墓一般與生前所住宮殿甚至都城的形狀相似，也是遵守生前死後一樣的觀念。
殉葬制度在奴隸社會達到鼎盛，由於此項制度過於殘忍，遭到思想進步人士的強烈反對，逐漸消失在現實社會中。秦始皇修建舉世聞名的兵馬俑，就是以俑代替人，既滿足帝王死後統治世界的想法，又能減少對百姓的傷害。
秦始皇去世後，秦二世胡亥讓沒有生育後代的妃嬪全部殉葬，此舉引發世人憤怒，漢高祖劉邦登基後廢除殉葬制度。南宋滅亡後，草原民族統治更爲先進的農耕文明，而落後殘忍的殉葬制度死灰復燃。
明太祖朱元璋登基稱帝后，卻沒有重新禁止殉葬制度，反而給後代朱姓帝王做出錯誤榜樣，導致明朝皇帝相繼使用殉葬，直到明英宗朱祁鎮時期，明朝纔再次禁止殉葬。可惜明朝之後，清朝仍然保留部分殉葬、陪葬，直到封建社會結束才徹底結束。
《明史》記載，太祖朱元璋駕崩後，很多宮女妃嬪被要求陪葬，在建文帝和朱棣時期，對於這些陪葬女子的家人都給予優厚的撫卹待遇，因此這些家庭被稱爲“太祖朝天女戶”，主要是封爲錦衣衛千戶或者百戶，並且這種賞賜是世襲的。
世襲在古代是極爲難得的，因爲皇帝都明白世襲越多，朝廷的財政壓力越大，自從漢武帝推行推恩令後，大部分爵位都是逐級降低的，此時更見朝天女戶的撫卹力度之大。
從這段史料還可以發現，明初皇帝對朝天女戶保持一致的態度，明成祖朱棣推翻建文帝，朝堂官員重新進行清洗大換血，然而對待朝天女戶所受待遇始終不變。
由此可以確定，朝天女戶是指殉葬女子家人獲得的特殊稱呼，也是皇帝恩澤的象徵。如果單純從獲益的角度來看，朝天女戶是世襲官職，又能享受榮華富貴，但這是犧牲妃嬪女子換來的，後宮妃嬪無不聞者色變。
朝天女是來自宮廷妃嬪哪些人?爲什麼沒有太監陪葬?
封建社會女性地位極低，其實非貴族階層的地位都很低，與性別並無差異，女子通過美貌選秀入宮，期待受到君王寵愛光宗耀祖，試圖衝破社會階層進軍頂流;男子則走仕途希望得到皇帝賞識，平步青雲，有些男子選擇自宮進入宮廷做太監。
對於這些宮女妃嬪來說，被選中朝天女都是悲哀的，在如花似玉的年齡，誰都不願陪葬在冰冷的土地下，但是她們沒有選擇的權力。
根據明朝史料記載，後宮當中只有皇后一人絕不會陪葬，其餘的妃嬪宮女全部有可能。有人說陪葬的妃嬪都是沒有生育後代的女子，從明朝殉葬的實際情況來看，並非如此。
明仁宗駕崩後，當時要選五個人來殉葬，第一個被選中的就是仁宗最寵愛的郭貴妃。郭貴妃爲仁宗生下三個兒子，分別被封爲滕懷王、樑莊王、衛恭王，如果按照沒有生育妃嬪殉葬的規定，郭貴妃是不應該殉葬的，事實卻是殉葬第一名。
由此可以確定，沒有生育的妃嬪殉葬只是表面上的說法，實際執行情況仍然取決於皇帝或者掌握實權的人，並沒有統一的標準。
皇帝要求妃嬪宮女陪葬，理由是在地下服侍自己，那爲什麼沒有讓身邊太監陪葬呢?縱觀數千年封建歷史，沒有要求太監陪葬的皇帝。
古人篤信身體髮膚受之父母，在古代有幾種情形是不能葬入祖墳的，其中就有自殘的人，太監經受宮刑後也是不能進祖墳的。
同樣道理，皇帝作爲普天之下最尊貴的人，他們當然也不會讓太監陪葬在帝陵當中，這樣的傳統思想反而讓太監這個羣體免受陪葬折磨。
如果不幸被選爲朝天女，她們及家人將會得到什麼?
明朝時期對於這些朝天女大概會給予以下三類補償：
首先是追贈諡號。
在宮廷中的女子非常重視身份等級，因爲這是尊卑的排序，也是權力和待遇的高低。如果被選爲朝天女，新登基皇帝一般會提高身份位階，同時追封諡號，目的是表彰讚賞朝天女“自願”陪葬的行爲。
比如明宣宗駕崩後，當時需要十人殉葬，宣宗妃嬪何氏本來是惠妃，被加封爲貴妃，賜諡號“端靜”，在冊封詔書中說到“委身蹈義，隨龍馭以上賓”。
其次是配饗祭祀。
史料記載，每年皇帝舉行祭祀先祖儀式，朝天女可以在陪葬帝陵的享殿享受祭祀待遇，所有的祭祀物品都可以食用一些，通俗地講，就是可以陪着皇帝吃點。
按照封建禮制，這些皇帝妃嬪是沒有資格享受這些待遇的，正是由於她們當年“自願勇敢”地付出生命，追隨先王陪葬帝陵，纔有了現在配饗的資格。
最後是福澤家人。
封建皇帝爲了掩蓋朝天女被迫赴死的真相，聖旨表彰她們的大義行爲，通過授予官職爵位的方式來撫慰家人甚至是親戚，前文已經說過，不再贅述。
看過被選爲朝天女享受的“特殊待遇”，更加明白這只是封建統治者愚弄百姓的手段，掩蓋的是他們滿足自身私慾的殘忍行徑。
對於犧牲最大的妃嬪宮女來說，朝天女的頭銜沒有給她們帶來任何實際好處，死前加封位階品級、死後追贈諡號封賞，這些對於如花似玉的她們來說，毫無意義，如果可以，她們一定會選擇活着。
