衆所周知朱橚是明太祖朱元璋的第5子，被封爲周王、就藩開封，同時他又是朱允炆削藩選定的“一號目標”，另外，朱棣一直最擔心藩王問題，爲何獨獨放心朱橚?
朱橚出生在1361年，當時的朱元璋在應天府，如火如荼地廣招賢才、積蓄力量，準備向江西等地擴大統治範圍。
對於朱橚的出生，朱元璋非常高興，當時他已經有朱標、朱樉、朱棡、朱棣4個兒子，連同朱橚在內，這5個孩子全部是馬皇后所生，患難夫妻感情堅定，對嫡出子女更是寵愛有加。
1368年，朱元璋即將登基成爲明朝第一位皇帝，然而按照祖制，首先要祭拜祖先，感恩養育保佑之情。
在祭祀儀式上，朱元璋說“仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人”，隨後將兒子的名字逐個報上，希望祖宗能夠繼續保佑他們。
從朱元璋的祭告祖先感言中，可以發現，朱元璋對這些戰火中出生的孩子充滿期待，希望他們能夠幫助自己實現宏圖大業，讓大明朝的江山永續流傳。
在衆位兄弟當中，朱橚與朱棣的私交關係最好，兩人僅僅相差1歲。朱棣雖然不是絕頂聰明，但是他心思縝密、果敢勇猛。朱橚從小身強體壯，在演習活動中還受到朱元璋的特殊恩賞，此外朱橚專注力極強，非常善於鑽研。
1371年，這是朱元璋登上皇帝寶座的第三年，但是一直沒有停下對元朝滅亡原因的思考。朱元璋認爲，元朝之所以被滅，是因爲元朝藩屬國不能鼎力支持、忠心拱衛皇帝。
因此，朱元璋決定將兒子們分封爲藩王，憑藉血緣關係，他們一定會凝聚在一起，同仇敵愾。朱元璋的次子朱樉被封爲秦王，封地是在西安;三子朱棡被封爲晉王，封地是在太原;四子朱棣被封爲燕王，封地是在北平;而朱橚被封爲吳王，起初封地是在杭州。
朱橚被封藩的時候只有9歲，並沒有前往封地，而是留在京城。幾年後，有大臣建議讓朱橚前往封地，但朱元璋後悔了，原因是杭州自隋唐以來都是稅收大戶，如果杭州作爲朱橚的封地，那朝廷的稅賦就會受到很大影響。
《明史》記載，“有司請置護衛於杭州。帝曰：“錢塘財賦地，不可。”
這件事就這樣懸而未決，一直拖到1379年，朱元璋經過深思熟慮，將朱橚的封地從杭州改到開封，稱“周王”。朱橚初封藩王的前8年，被稱爲“吳王”，但他從來沒有到封地去，僅是名義上的藩王。
朱元璋不願將富裕的杭州封給朱橚，並不代表父親不愛兒子，在1375年，朱元璋將馮勝的次女冊封爲朱橚的王妃。馮勝是明朝開國六公爵之一，是明初時期的名將，他沒有兒子，只有兩個女兒，分別嫁給了常茂(常遇春的長子)、朱橚(朱元璋第5子)。
爲了鍛鍊兒子們，朱元璋讓朱橚、朱棣以及另外兩位藩王回到鳳陽，走出錦衣玉食的皇宮，在這裏深入體會百姓生活的艱難。1380年，燕王朱棣接到聖旨離開鳳陽，前往北平藩地。送走哥哥的朱橚依然留在鳳陽，他留在鳳陽大約有4年時間，朱橚的長子朱有燉就出生在這裏。
1381年，朱橚接到朱元璋旨意，前往封地開封就藩。正如其他皇子就藩一樣，臨行前朱元璋都要諄諄教導一番，大概內容都是希望兒子們能夠做愛民的賢王。
朱橚到了藩地一直中規中矩，爲人低調，期間曾經受命前往北平送糧草，與朱棣有過短暫相聚。沒想到，在1389年的冬天，已經就藩8年的朱橚突然犯下大錯。
朱橚竟然在沒有聖旨的情況下，擅自離開藩地開封，朱元璋得知後派人查實，確定朱橚的確離開封地，並且還前往鳳陽。朱橚的舉動讓朱元璋大爲惱火，一次懲罰在所難免。
朱元璋當初冊封藩王目的是拱衛皇帝，但同時也害怕藩王對皇帝產生威脅，於是規定藩王不準離開封地，除非有皇帝聖旨允許。
更何況，朱橚前往的鳳陽是敏感地區，更巧合的是，朱橚的岳父馮勝當時也在鳳陽，並且重兵在手，也難怪朱元璋會多疑猜想。
至於朱橚離開封地的原因，史書上沒有說明。朱元璋震怒之餘，決定讓朱橚離開封地、遷居雲南。後來，朱元璋怒氣稍微散去，又改變主意，最終將朱橚留在都城，讓朱橚的長子朱有燉負責管理藩地事務。
《明史》記載，“二十二年，橚棄其國來鳳陽。帝怒，將徙之雲南，尋止，使居京師，世子有燉理籓事。”
從朱元璋對朱橚的處理結果來看，朱元璋是疼愛朱橚的，不願讓他遭受流放之苦，及時終止朱橚遷徙雲南的處罰，細節之處，皆見人心。
雖然此次朱橚在雲南的時間很短，由於他是戴罪之身，沒有行宮驛站、好吃好喝，反倒意外地讓朱橚見識到雲南當地百姓的疾苦生活和智慧，這是朱橚留名青史功績的開端，或者說是萌芽階段。
1391年12月，朱橚得到聖旨，回到藩地開封。一次“彩雲之南”的旅行，讓朱橚的思想發生很大變化，他發現貧窮百姓根本買不起藥物，所以朱橚集結藩地的名醫編寫了《袖珍方》一書。
從這本書的名字可以發現，它的典型特點是“袖”，意思是體積小，便於攜帶存放;它的專業水平屬於“珍”級別的，古代有“珍者，方之妙選，醫之至寶”的說法。朱橚就是想要送給大衆百姓，一本家庭備用的治病藥方大全。
1398年，明太祖朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆登基稱帝，成爲明朝第2位皇帝，史稱建文帝。年輕人總是充滿激情，也容易激進犯錯，建文帝也是如此，在他還沒有登基之前，他就經常感覺到衆位叔父藩王帶來的威脅，因此登基之後就急於削藩。
《明史》記載，“諸王以叔父之尊多不遜”，還有“擁重兵，多不法”。
既然要削藩，從誰開始入手呢?在這個問題上，建文帝“謀士集團”也分成兩派，兵部尚書齊泰建議先從強大的藩王開始，比如朱棣，理由是能力強、威脅大;翰林學士黃子澄認爲先從較弱的藩王入手，步步蠶食。
經過一番爭論，建文帝一錘定音，先削朱橚。因爲朱橚是朱棣的親弟弟，兩人關係還好，先削掉朱橚，就相當於減弱了朱棣的勢力。計劃已經制定，只缺名正言順，就像是建文帝想睡覺的時候，有人遞來了枕頭，此人正是朱橚的兒子。
朱橚被冊封爲周王，他的長子朱有燉被封爲世子，次子被封爲汝南郡王。沒想到朱橚的次子覬覦世子寶座，建文帝登基後，次子密奏皇帝，大義滅親“揭發”朱橚和朱有燉意圖謀反。
建文帝看到奏章欣喜異常，這便有了削藩的理由，於是派遣李景隆突襲朱橚的府邸，一家老小全被抓獲，朱橚和長子朱有燉被流放雲南，朱橚即將開啓第二次雲南之旅。
朱橚家發生“親兒子誣告父親流放千里”的故事，很快就流傳開來，也成爲明朝的“丟人事”，是朱橚不願提及的痛心之處。
朱橚身處偏遠的雲南地區，本以爲可以遠離明朝第一次叔侄皇權大戰，但是在1402年，建文帝害怕朱橚加入敵方陣營，將他從雲南召回到南京，監禁起來。
幾個月後，朱棣就率軍到達南京城，在李景隆的助攻下，朱棣不費吹灰之力就佔領南京，登基稱帝，史稱明成祖。朱棣釋放被囚禁的朱橚，恢復原有爵位，並且增加俸祿5000石。至此，朱橚回到藩地開封。
次年，也就是朱棣登基的第二年，他將朱橚召回都城見面，兩人在席面上相談甚歡，朱橚獻給朱棣祥瑞“騶虞”，這是傳說中的一種“仁獸”，朱棣非常高興。
朱棣關心弟弟朱橚，說起開封經常有水患，提議將朱橚的封地改到洛陽，朱橚表示開封的堤壩非常堅固，最主要的是，朱橚正在開封研究草本植物，他不捨得離開。
朱棣非常信任朱橚的品性，他了解這位“胸無大志”的弟弟，朱橚曾經將編撰好的《普劑方》獻給明成祖朱棣，從名字上可以看出，又是一本百姓醫藥書籍，朱棣對此極爲高興，賞賜朱橚很多東西。
明成祖朱棣在歷史上對功臣集團算是極好的皇帝，他也有“仁慈寬厚”的一面，然而，高處不勝寒，朱棣對藩王也是心存忌憚，在登基之後，派出大量密探監視藩王，同時也着手削藩，確保皇權最大且穩定，避免“靖難之役”的悲劇再上演。
對於朱橚這樣的弟弟，既對皇位沒有野心，又心懷黎民百姓，對穩固大明王朝的江山社稷極有幫助，朱棣十分滿意。
時間來到1420年，此時朱棣已經登基18年之久，有人向朱棣告發朱橚意圖謀反，但是朱棣並沒有完全相信。一直到四個月之後，朱橚才被召至京城，朱棣將這件事原原本本告訴他，朱橚立即跪地磕頭，感謝朱棣的信任。
《明史》記載，“十八年十月有告橚反者。帝察之有驗。明年二月召至京，示以所告詞。橚頓首謝死罪。”
忐忑不安的朱橚回到封地，主動上奏表示要將自己統管的3衛兵馬全部交回朝廷，以此表明忠於朱棣的心跡。
1424年，朱棣在北伐回師途中去世，朱橚請求到京城奔喪。明仁宗朱高熾降旨准許。兒時是最親密的兄弟玩伴，中年是最信任的皇帝藩王，如今陰陽兩隔，朱橚悲痛萬分。
明仁宗朱高熾向來寬厚仁慈，他對待五叔朱橚非常有禮貌，在即將離開京城分別之際，將朱橚的俸祿增加到2萬石。
1425年，朱橚在封地病逝，當時明仁宗朱高熾已經去世，明宣宗朱瞻基追贈朱橚諡號爲“定”。
朱橚歷經兩次劫難，回到藩地開封后，對管理藩地的事情並不上心，反而對草本藥物研究愈發癡迷，他藉助藩王的名義廣泛匯聚名醫，其中就有劉醇、滕碩等名人，還召集手法高超的畫工，在開封設置專門用於植物研究的園區，甚至親自對野生藥物進行試吃。
在朱橚的組織領導下，再次推出《救荒草本》一書。同樣從名字來看這本書，主要是講地域性植物，結合食用功效，便於政府和百姓應對饑荒。
《救荒草木》對後世的影響非常大，在永樂四年首次刊印，嘉靖四年第二次刊印，對明朝治理饑荒有着重要作用。明清時期，至少有10部以救荒爲主題的著作，其中大部分都參考了朱橚編撰的《救荒草木》。
在世界範圍內，《救荒草木》也有很大影響。在40年代，日本出版的食用植物書籍上，仍然在大量引用《救荒草木》中的內容，距離首次刊印已經超過500年時間。
美國植物學家李德，在1972年出版了《植物學簡史》，他盛讚《救荒本草》繪圖精細，已經超過歐洲同時期的水平。英國藥物學家伊博恩，對《救荒本草》這本書視爲珍寶，經過多年學習研究將它翻譯成英文版。
在每位皇子就藩時，朱元璋都教導他們要做“賢王”，縱觀朱橚的一生，他做到了。朱橚身爲嫡出皇子，對皇位沒有絲毫“不軌”，主動上交兵權消除朱棣的疑心，嘗過民間疾苦，就致力於幫助百姓擺脫疾病和饑荒，是明朝難得一見的、幹實事的賢王。
