曹操是三國時期的重要人物，他有着清晰的戰略規劃和目標，其中攻取益州是他實現天下一統的關鍵之一。公元215年，曹操率軍到達漢中南鄭，張魯親自前來迎接，曹操對此表示肯定，又因張魯早有歸順之意，任命他爲鎮南將軍，封爲閬中侯，食邑一萬戶。曹操的最大志向是在有生之年掃清天下羣雄，因此攻取益州後，應該趁勢進攻益州。
然而，曹操並沒有利用公元215年攻打益州的機會，而是選擇回到北方中原，這無疑給了劉備坐穩益州、增強自身實力的喘息之機。曹操沒有趁勢進攻益州，主要原因有幾個方面。
首先，曹操內部存在反對的聲音。在他不斷篡奪東漢王朝大權的過程中，遭到忠於漢室力量的激烈反對。比如建安十七年，曹操平定關中，謀士荀彧憂憤自盡;再比如建安二十一年，曹操取得漢中，名士崔琰下獄而死。這些事件表明，忠於漢室的力量不會一下子就被連根拔起。曹操不敢在漢中停留更長時間，更不敢和劉備陷入到持久戰中。因爲一旦曹操在益州陷入到戰爭的泥潭中，無疑會給後方的反叛勢力以可乘之機。一旦後方不穩，前線又吃到敗仗的話，曹魏可能會因此遭到重創，發生不可收拾的後果。
其次，曹操需要穩固自己在北方中原的地位。北方中原是曹操的基本盤，是他日後掃清天下的根本。如果他在攻取益州後又與劉備陷入到持久戰中，必然會分散自己的力量和精力，增加北方中原的不穩定性，可能會失去這一塊基礎盤，因此曹操需要謹慎權衡。
