1、南方吃元宵，北方吃糖塠
現代人過元宵節，一般都要吃元宵，宋朝也有元宵，加工方法跟現在差不多，也是用糯米做皮兒，用豆沙做餡兒，團成小圓球，下鍋煮熟，時稱“湯糰”、“沙團”、“浮圓”、“浮圓子”、“乳糖圓子”、“澄沙糰子”，但是當時元宵尚未普及，只有江南一帶和北方大城市的居民纔有正月十五吃元宵的習俗，在北方中小城市和廣大農村，元宵節的主要食品不是元宵，而是蝌蚪粉和糖塠(dui)。
蝌蚪粉是用小麥粉或者綠豆粉加工的小吃，將小麥粉或綠豆粉加水和成很稀的麪糊，攪拌幾十遍，舀到漏勺裏，就着滾水鍋輕輕晃動，麪糊會順着窟窿眼兒往下漏，啪嗒啪嗒掉入開水鍋，先沉底，再上浮，兩滾煮熟，笊籬撈出，沖涼，控水，拌上滷汁，拌上青菜，就可以吃了。
鑑於漏勺的窟窿眼兒是圓的，所以漏下去的那一小團一小團的稀麪糊也是圓的，又因爲它們漏下去的時候勢必受到一些阻力，藕斷絲連，拖泥帶水，所以每團麪糊又都拖着一條小尾巴，圓腦袋，小尾巴，很像小蝌蚪，所以宋朝人管這種麪食叫蝌蚪粉。
糖塠是用麪粉和紅糖加工的小吃，做法也很簡單，將麪粉和紅糖拌勻，加水和成很稠的麪糰，然後搓成長條，掐成小段，搓成一個個小圓球，入油鍋炸熟，用竹籤子串起來，即成糖塠，從外觀上看，它很像今天的糖葫蘆。
糖塠又叫“焦塠”、“油塠”，它是一種歷史悠久的甜食小點心，早在南北朝時就已經流行，到了宋朝就成了北方人過元宵節時的主食，宋人鄭望說：“汴中節食，上元油塠。”意思是北宋首都開封在正月十五有吃糖塠的習俗。
2、各式各樣的元宵花燈
元宵節放假，在宋朝又叫“放燈”，意思是開放城門，解除宵禁，允許城鄉居民自由進出，徹夜觀賞花燈，放燈的期限最短三天，最長則能延長到七天。
宋徽宗剛即位時正是北宋商品經濟最繁榮的時期，他曾宣佈在京師開封放燈七日，金吾不禁，吸引得全國人民腳板發癢，都想去首都觀燈，《水滸傳》裏描寫宋江和浪子燕青進京觀燈，與名妓李師師相會，就是發生在這個時期。
宋朝元宵花燈的樣式各種各樣，以小孩子上街時手裏提的花燈爲例，就有紗燈、紙燈、琉璃燈和塔燈四種材質，其中塔燈是用大塊青磚鏤空而成，由巧手工匠雕成七層寶塔形狀，每一層裏都燃着一根小蠟燭，造型非常別緻。
元宵節當晚，兒童上街玩耍，手裏提着塔燈，頭上戴着“鬧蛾兒”，一派歌舞昇平氣象，什麼是鬧蛾兒呢?就是用絲綢或者草紙紮制的裝飾品，有的像蝴蝶，有的像蜻蜓，有的像飛蛾，有的像蜜蜂……。
兒童手裏提燈，大街兩旁還要擺燈，當時街上最氣派的燈展是龍燈和鰲山燈。
龍燈是用稻草和鐵絲捆紮成一條巨龍，稻草上插着幾萬盞花燈，從龍頭到龍尾長達一百多丈，彎彎曲曲綿延幾條街，光彩奪目，一眼望不到邊。
鰲山燈的製作工藝比龍燈複雜得多，需要幾十個工匠通力合作，先用巨木、竹子和鐵絲扎出層層疊疊的骨架，外面用青幕遮蓋，紮成蓬萊仙山的造型;然後再用彩色的絲綢扎出文殊菩薩和普賢菩薩的坐像，分別安放在兩側的山頭上，中間最高的山頭則要擺放一個暗設機關的大木櫃，木櫃裏面貯滿清水;最後在這座假山上掛滿紗燈、琉璃燈以及可以旋轉的走馬燈。
到了晚上，所有花燈一起點亮，整座假山亮如白晝，山頂瀑布飛濺，山腰仙人浮現，宋朝市民一起觀賞，直玩到黎明時分才慢慢散去。
