在大家默認觀念中，哺乳都是母子之間的行爲，那麼在玄武門之變發生後，李世民在李淵面前“跪而吮上乳”是什麼意思?他爲什麼要這麼做呢?其實作爲一代天之驕子，李世民這麼做，是有大智慧的。
事實上，古代有許多地方都有男子(父親)居家哺育嬰兒(子女)的習俗。比如唐代房千里就曾在《南方異物志》中就記載了當時獠人(漢唐時期華南地區民族羣體之一，又稱南蠻)的這種習俗：“獠婦生子即出，夫憊臥，如乳婦，不謹則病，其妻乃無苦。”
唐代尉遲樞在他的個人筆記《南楚新聞》中也有此類記載：“越俗，其妻或誕子，經三日便澡身於溪河，返，具糜以餉婿。婿擁裘抱雛，坐於寢榻，稱爲‘產翁’。其顛倒有如此!” 事實上直至現代社會，在南方的少數農村地區還保留着“產翁”習俗。女人生完孩子後就要出來幹活，男人則居家數十天“坐月子”。雖然這事聽起來極爲荒唐，但卻事實存在。
隋唐兩個帝國都脫胎於鮮卑人的北周政權，而父親象徵性給子女哺乳的舉動在當時北方少數民族中是普遍存在的一種儀式。雖然李淵是漢人，但之前作爲北周貴族集團中的一員，難免也會接受當時鮮卑人的一些習俗。所以在李世民出生時，李淵以父親身份象徵性給李世民哺乳是很正常的。不過這種行爲既然只是一種儀式，當然也就是做做樣子，不可能像南方的獠人、越人那樣真的躺家裏“坐月子”。
再來說回到“玄武門之變”後的“世民跪而吮上乳”。其實對於當時的李世民來說，這是一個非常聰明的舉動。
在“玄武門之變”中，李世民殺害了自己的同胞兄弟李建成和李元吉，並一口氣趕到太子東宮和齊王府，砍下了李建成和李元吉十個兒子的腦袋。此外，李淵本人也在某種程度上受到李世民的威脅。對於已進入花甲之年的李淵來說，人世間最大的慘劇莫過於此。
當時李淵心中的情緒肯定是極爲複雜，有悲憤，有絕望，還有驚恐。他無法預知自家這個殺紅眼的老二下一步會有哪種瘋狂舉動。然而此時的李世民卻跑入宮中，一下子跪倒在李淵面前“跪而吮上乳，號慟久之”。李世民的這番舉動顯然是表示自己不忘跪乳之恩，這在近乎斷裂的父子之間多少起到了一定的修復作用。
反之如果李世民以強硬姿態逼宮，當時人身已受到控制的李淵可能也無法做出什麼有效反抗。但兔子急了也要咬人，更何況是李淵這樣一位從戰場上走過來的帝王。如果真鬧到父子徹底決裂，甚至是李世民弒君弒父的話，那麼無論對李淵還是對李世民來說，結局都是更加糟糕。所以“世民跪而吮上乳”這個舉動看似匪夷所思，其實卻包含了李世民的大智慧。
在既成事實面前，李淵也無可奈何，只好順水推舟將大權交到了李世民手中，從而確保了唐王朝的平穩過渡。
