朱元璋是明朝開國皇帝，儘管在歷史上被譽爲偉大的皇帝之一，但他也以殘暴著稱。相比於其他對功臣比較慷慨的皇帝，朱元璋是一個極具疑心的皇帝，對於功臣的處理也格外嚴厲。他殺功臣毫不手軟，有些功臣甚至被迫選擇自殺。然而，不是所有的功臣都遭到了他的殘酷對待。徐達和湯和兩位開國功臣就是很好的例子。
徐達是明朝頂級開國功臣之一，他長期手握兵權，但朱元璋卻可以給他善終。徐達生活簡樸，善用兵，在軍隊中威望高，對百姓好，尊重文臣。朱元璋對徐達信任有加，一方面是因爲徐達對皇權的敬畏讓他無比放心，另一方面是因爲徐達與朱元璋最忌憚的淮西派勳貴保持距離，不參合朝廷中的權力鬥爭。朱元璋還想賜予徐達一座豪華的宅邸，但徐達推辭了。在一次酒宴上，朱元璋讓徐達睡在龍牀上，但徐達醒來後仍然表示愧疚和敬畏。這種相互信任和尊重，讓朱元璋和徐達都獲得了善終。
湯和同樣是一位開國功臣，他在明朝建立之前曾對朱元璋有過怨言，因此朱元璋沒有給他國公的封爵，而是故意壓低他的爵位，只給了他一個侯爵。儘管湯和在建國時貢獻卓著，但他沒有得到應有的賞賜。這對湯和來說既是侮辱，也是一種試探。湯和很好地理解了朱元璋的心思，他沒有怨言，反而更加小心謹慎地做官。湯和以謹慎和對皇權的敬畏之心保住了善終。他還以好色來麻痹朱元璋，最終在洪武十一年獲得了應得的國公爵位。
