出現百年未有的統一局面。對外致力於北伐，消滅南燕、後秦等國，收復山東，河南，關中。即位後，又派兵南征林邑國，林邑國全境歸附。
永初元年(420年)，劉裕廢晉恭帝司馬德文，自立爲帝，國號宋，定都建康，南朝開始。執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，抑制豪強兼併，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，輕徭薄賦，廢除苛法，改善政治和社會狀況。他對江南經濟的發展，漢文化的保護髮揚有重大貢獻，被譽爲“南朝第一帝”。爲元嘉之治打下堅實的基礎，同時也奠定南朝政治的雛形。被明代大思想家李贄譽爲“定亂代興之君”。
劉裕的老婆是誰
武敬皇后臧愛親，生劉興弟，結髮之妻，後追贈豫章公夫人、武敬皇后
臧愛親簡介：(360年―408年)，東莞人，尚書郎臧汪的孫女，郡功曹臧俊之女，宋武帝劉裕結髮妻子，生會稽宣長公主劉興弟。義熙四年正月甲午日，病逝於東城(今安徽省滁州市定遠縣東南)，時年四十八歲。
妾室
夫人張闕，生劉義符、劉惠媛，後爲皇太后、營陽王太妃
孫修華，生劉義真
章皇太后胡道安，生劉義隆，後追贈婕妤、皇太后
王修容，生劉義康
袁美人，生劉義恭
呂美人，生劉義季
孫美人，生劉義宣
符修儀，生廣德公主
姚氏，姚興從女
