清明節是我國傳統祭祀、娛樂節日。民間將與農曆三月三日重合的清明節稱爲真清明。此種清明百年難遇。俗說此日夫妻並坐、食煮熟的大南瓜，定能生子，以“南瓜”諧“男娃”也。
杜甫《清明》詩：“着處繁華矜是日，長河千山萬山出。渡頭翠柳豔明眉，爭道朱蹄驕齧膝。”宋張擇端《清明上河圖》描繪了當時清明時東京人們出郭掃墓踏青歸來的情景。清明時，還有射柳、拔河、蹴鞠、撲蝶、採百草、放風箏、鬥雞、盪鞦韆等娛樂活動。
隋唐時還有贈畫蛋習俗，人們把蛋染成藍茜雜色，加以雕鏤，作爲寒食節和清明節時互相饋贈的禮物。明清以來，民間尚有“吃清明團”、“送百蟲”、“水嬉”、祭祖、掃墓、植樹等風俗。
雲南拉祜族祭祖則在天井，祭時在地上插三顆白慄樹，前放三塊石頭，代表要祭祀的祖先。接着由巫師主持儀式，全家向祖先叩頭，每念道祖先名字，便敬酒獻飯。達斡爾人把清明節叫“寒稀”。
是日，家家戶戶都要到莫昆或貝功墓地掃墓，設供焚香，叩頭行禮。山西《臨晉縣誌》記載則“清明是日，婦女不作生活，曰‘青盲日’。”又稱爲“鬼節”之一，因其節俗內容以祭祀事鬼爲主。
