清朝1854年至1867年間，廣東土著廣府人與客家人爆發了一次大規模的持械鬥毆事件，這場歷史上最具規模、最慘烈民間械鬥事件持續了13年，死傷數十萬。那麼這場慘烈的械鬥事件到底是怎麼形成的?又是如何結束的?對現在的廣東形成了什麼樣的影響?
瞭解這些問題之前，先簡單的介紹一下廣東土著廣府人與客家人的來歷與形成。
清朝時期，廣東省這個名稱已經開始正式使用。清朝初期由於戰爭原因，廣東人口大爲減少。康熙中後期起，清政府採取休養生息、發展生產的措施，廢除人頭稅併入土地稅，廣東人口慢慢增加起來。
而廣東本地土著，一般稱之爲廣府人，居住的珠三角及粵西平原區，地廣人稀，物產豐富。廣府人普通都認爲，自己的祖先來自南雄珠璣巷。很族姓家譜都有記載，唐、宋末年，中原內常年戰亂，不少氏族爲避戰禍和自然災害，都逃到南雄珠璣巷，由於對嶺南各地的情況不怎麼了解，不敢再貿然南下，就在這裏安頓下來。居住了幾年以後，他們逐漸適應了嶺南地區氣候和生活習慣，才逐步南遷珠江三角洲。當然還有一種說法，是因爲宋代胡妃之禍，被迫南遷避禍。
而客家人歷盡坎坷，背井離鄉，多次的遷徙讓他們顛沛流離。兩宋時期，客家先民輾轉奔波，最後找到閩、粵、贛交界地區這片大本營，因爲這時就有了戶口，有“主”、“客”之分，新移民過來的編爲“客籍”。久而久之，就自稱爲“客家人”。
客家人從中原遷徙南下，擁有相對先進的文明和生產方式，所以才能把贛南、閩西、粵東三角地帶的畲、瑤等少數民族土著居民很好的融合在一起，最後“反客爲主”，形成獨特的客家民系。
由於客家人遷入廣東的時間比廣府人晚，當時廣東珠三角及粵西平原區已經基本被廣府人開發完畢，所以客家人只能聚居在不易開發的山區。隨着時間推移，客家人口漸漸增多，貧瘠的山區承載能力有限。而廣府人居住的珠三角及粵西平原區，地廣人稀，物產豐富。於是部分客家人遷往了珠三角東岸的增城、寶安縣，以及粵西的肇慶、五邑地區。
這時候，客家人遇到的就不再是贛南、閩西、粵東三角地帶的畲、瑤等少數民族了，而是更早進入珠三角及粵西平原的中原漢族移民後裔廣府人，這時候的廣府人文化、生產方式同樣先進，而且在當地根深蒂固。所以客家人在閩粵贛交界處的反客爲主，在這裏就毫無作用了。
兩大民系同處一地，由於文化、習俗、觀念等方面的不同，或多或少都產生了不少矛盾與摩擦。而這也爲日後的土客械鬥埋下了伏筆。
1854年，在太平天國起義的影響下，廣東天地會發動了一次反清起義。起義軍自稱“洪兵”，即洪門造反軍之意。洪兵起義的軍隊以土著廣府人爲主，起義軍開始圍攻廣州城。
當時的兩廣總督葉名琛坐困孤城，岌岌可危。而大清國內憂外患，太平天國等國內叛亂四處皆是，沒兵將可調，那時候比較流行團練、募勇，也是朝廷應對危機的法寶。葉名琛剛開始是大量募勇，可戰事持續不停，政府財政赤字，沒錢了。葉名琛就以官銜官職爲誘餌，股東有錢的鄉紳出錢招募族人與朝廷官軍攜手作戰。
在這個過程中，由客家人組成的客勇就應用而生了。在協助政府軍鎮壓洪兵的過程中，鶴山、高要、開平等地的部分客勇乘機公報私仇，對在日常生活中有些摩擦矛盾的廣府人進行打擊報復，燒殺搶奪了不少廣府人。
廣府民系一些豪強鄉紳一看，這樣下去還得了?要聯合起來反抗客家人崛起纔對。於是就聯合周邊的廣府民衆，製造謠言，說客家人要反客爲主了，要殺盡我們廣府人。於是周邊開平、恩平、鶴山、高明也跟着舉旗而起，開始跟客家人玩命了。客家人也不讓步，誰怕誰啊，也挑選壯丁對幹起來，你來我往，至此民間最大最慘烈的土客持械私鬥正式爆發。
那麼政府管不管這事呢?這時候，一邊是太平天國運動加洪兵造反，另外一邊是第二次鴉片戰爭的爆發，英法聯軍都殺到北京去了。哪裏還有時間去管這民間鬥毆案?
一時之間，雙方真刀真槍幹，越幹仇恨越深，仇恨越深就越停不下來，這場鬥禍起於五邑地區，蔓延至雲浮、肇慶、陽江、茂名等地，這一斗就是血雨腥風的13年，鬥禍導致雙方死亡人數達到數十萬之多。
清政府在械鬥剛開始的前6年也不把這場械鬥事件當回事，認爲只是簡單的聚衆鬥毆。中間3年，發現事情確實很嚴重，就恐嚇震懾一下，促進雙方講和，但土客雙方此時已經殺紅了眼，哪裏停得了手?最後4年，由於廣府人的政治影響力遠大於客家人，紳士和官宦者多，不停上訴京師，歷數客匪兇殘等等。政府受到廣府豪強的壓力或賄力，圍剿安撫並用，主要去圍剿客家人，才基本平息了這場蔓延13年的械鬥案。
其實，最後3年的械鬥，由於官兵的介入已經演變成了客家人與官軍的對抗了。經過這麼多年的戰鬥，客家人也厭倦了械鬥，以求撫而告終。客民求撫，那就總得有個好的安排。與廣府人同處一地，已經不可能了。除了台山清赤溪廳、高明五坑和鶴山雲鄉等地的客民外，其他的客民或返回原籍，或被安插在廣東的高州、廉州、雷州和海南的瓊州，以及廣西東部，也有部分客民因此甚至飄洋過海去謀生。可以說土客動亂使得客家人開始了第五次的大遷徙。
而這一系列變故導致珠江三角洲地區客家人口銳減，如四邑地區土客械鬥前客家人可佔當地總人口約五分之一，而械鬥結束後只佔當地總人口的百分之三。
這場歷史上最具規模、最慘烈、持續時間最長的民間械鬥事件，不僅給土客雙方都造成了巨大的傷害，也對當地的經濟造成了沉重的打擊。正是這場死亡數十萬的慘烈衝突，也直接導致五邑等地的廣府人與客家人向海外大規模移民。成千上萬的廣府人與客家人移民到東南亞、北美洲，也形成了大量的廣東華僑。
當然，也正是大量廣東華僑的形成，使得廣東人的視野、思想變得更加國際化和現代化，爲今天廣東經濟的騰飛也做出了巨大貢獻。
