井陘之戰發生於漢高祖三年(前204年)，漢軍和趙軍在井陘交戰，漢將韓信利用趙軍主帥陳餘(趙國太傅、兼任代王)輕敵之心，擺下“兵家大忌”的背水陣，鼓吹本軍將士奮勇作戰以求死裏逃生，並另調輕騎趁隙奪取趙軍軍營。趙軍想回營稍作歇息之餘驚見本營插滿漢軍旗幟，以爲大勢已去，故一鬨而散，趙軍大敗，陳餘被斬。
成語“背水一戰”典故由此而來。
戰爭背景
韓信與曹參破魏國後，請求率兵精兵三萬向北進攻代王陳餘及其所扶植的趙王趙歇。漢王劉邦派張耳同往。
十月，根據劉邦戰略部屬命令韓信與張耳率三萬人下井陘擊趙。趙王歇命成安君陳餘聚兵於井陘口迎擊。當時，趙軍號稱有二十萬(實數沒有[ “井陘”兩邊石壁峭狹，車不能方軌，騎不能並行，險厭難行， ]如此狹窄的地方，這種地形無法支撐十萬規模兵力)，且先扼守住通向趙國的路口，居高臨下，以逸待勞，劉邦亦率領靳歙周緤漢軍等主力從邯鄲北上攻打襄國，漢軍南北夾擊，攻破襄國，殺掉了趙王歇，項羽遣騎兵渡河爭奪趙地，被漢軍擊退。
戰場地勢
井陘口是太行山的險要關隘之一，在它以西，有一條長約百里的狹窄驛道，易守難攻，不利於大部隊行動，漢軍欲取趙國就得要先通過這條驛道。
兩軍部署
趙國謀臣李左車主張將韓信的隊伍逼到崎嶇難行的井陘口，趙軍深溝高壘堅守，不與漢軍正面交戰，再派三萬精兵繞到敵後切斷漢軍糧道，圍困漢軍，使之因糧草不濟而敗。但陳餘認爲韓信兵少而疲，而且南路還有漢軍總指揮劉邦率領主力進攻，北路還有陳稀會師，如果漢軍三面夾擊那是進退兩難。於是決定，佔據有利的地形，遵從兵書上“倍則戰”的道理，正面與漢軍交鋒。
韓信探知李左車的計策沒被採納，陳餘有動搖之心後，指揮部隊進到離井陘口三十里遠地方紮下營來。半夜時點兩千輕騎，命每人帶一面漢軍紅旗，乘天黑從山間小道迂迴到趙軍大營的側後方埋伏，囑咐他們一見到趙軍傾巢而出就偷入敵營，換上漢軍旗幟。
在明方面，韓信擺出大將旗仗，令漢軍主力全部到井陘口的河邊背水列陣，以更增陳餘的輕敵之心。
戰鬥經過
首先韓信向趙軍叫陣。陳餘見中路韓信張耳偏師兵少，南路還有漢軍總指揮官漢王劉邦率領靳歙、周緤、灌嬰、周勃、召歐、盧綰、劉賈漢軍主力進攻並且攻下趙國都城邯鄲，代地北路又有曹參陳稀會師漢軍，萬一漢軍三路包夾將對自己不利，於是率輕騎銳卒蜂擁而出，欲生擒韓信。韓信接戰不久後詐敗，假裝逃得連戰鼓和旗幟都來不及帶。陳餘見此情景，當即下令全營出擊，直逼漢陣。這時預先伏下的兩千輕騎則乘機攻入趙軍空營，遍插漢軍紅旗。
漢軍因背河而戰，無路可退，人人咬緊牙關拚命，與趙軍殊死決戰。雙方廝殺半日有餘，趙軍仍未能獲勝，於是打算退兵。誰知一退到營前突然發現營壘已插滿漢旗，趙軍以爲漢軍已經捉了趙王和他的將領，隊形立時大亂，兵士四散逃命。這時退到水邊的漢軍掉回頭來趁勢反擊，配合關內的漢軍兩面夾擊，趙軍大敗。
戰果
陳餘被斬於泜水上，趙歇在襄國被劉邦俘獲，亦死 。
後記
戰後漢軍將士問韓信：“怎麼這違反一般兵法的背水陣竟能取勝?”韓信笑道：“兵法上不是都說了‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎?如果我給你們一條生路，士卒們能拼死作戰嗎?”諸將這才領悟了韓信以萬餘的劣勢兵力，奇正並用，背水列陣，靈活用兵而致勝之奧妙，對韓信大爲欽服。
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