夏朝是中國歷史上的第一個王朝，四千年前，我們的祖先爲何要用“夏”字作爲名稱，這個問題的答案與漢字發展有一定的聯繫。
夏朝是我國曆史上第一個奴隸制王朝，打破了由三皇五帝時期傳承下來的禪讓制，開創了一種全新的政治體系—世襲制，世襲制的中心是家族繼承。
“夏”字在我們現在一般指的是四季當中的“夏季”，那麼在夏朝統治者在決定國家名字的時候，是不是也和夏天有關呢?順着這個思路所往下探究，王朝的命名有時和人的取名也有相似之處，我們在起人名時，如果在夏天出身，可能名字中就會帶一個“夏”字，那麼這古代的“夏”，和我們今天所說的“夏”是否含義相同呢。據史料記載，在夏朝時期，我國古代漢字中，是沒有春夏秋冬的季節記載的，《詩經》當中說道：“四月維夏，六月徂暑。”意思是四月即爲夏天，六月爲暑天，《詩經》產生不早於西周，西與夏間還間隔了好幾百年，由此可知，夏朝名爲“夏”，與夏季是沒有什麼關係的。
那麼“夏”到底有何而來?歷史學家對此問題也有不少爭論。一般有以下幾種說法。有說“夏”即爲“牙”，這兩個字的讀音相似，在古文獻中也有兩者互換互代的例子;也有說“夏”指的是一種昆蟲—蟬，蟬主要出現在夏季，而甲骨文中蟬的一些字形表現與“夏”很像;還有一種說法是說“夏”字字形看起來像一隻猴子，且在讀音上有可參照可取，且古代部落的圖騰崇拜可能與此有關，表猴屬的一種動物是夏最初的意思。這幾種說法在後來的研究分析中，都不可取。
但這種探究方法也給我們對於“夏”的研究提供了一些思路，由古漢字的造字特點，我們可以從“夏”的字形入手，金文中的“夏”與我們現在寫的字形類似，金文中“夏”字上爲“頁”，“頁”在古代文字中有代指人的頭部的意思，“夏”中間部分像是人的軀幹，兩側像人的兩肢，而“夏”字的下部分，爲“夊”這個字在古代有“足”的意思。由此我們可以得出一個結論：“夏”在古代應當是代表人的意思。
夏部落當時位於我國的中央地區，夏部落之民當時即爲中土之民，當時夏部落所管轄區域內的人民被稱之爲“夏”，後引申爲其所管轄區域也叫做“夏”。我們今天所說的“華夏”也是由此而來。
