順貴人鈕祜祿氏，是總督愛必達之女、康熙時期的顧命大臣遏必隆之曾孫女，公元1669年，康熙誅殺鰲拜，也將遏必隆下了大獄，之後剝奪了他的太師之職，並處以死刑，不過念其是勳臣之子，才免去了他的死罪，遏必隆的次女，也就是鈕祜祿氏的姑祖母，是康熙的第二任皇后孝昭仁皇后，她的伯父策楞和叔父訥親也都乾隆重臣，鈕祜祿氏的家族背景之顯赫，由此可見一斑。
乾隆十四年十一月二十五日，鈕祜祿氏降生，她比乾隆小了整整37歲，在她的家族裏還出了一位聞名滿洲的烈婦，也就是她的妹妹希光，據史料記載，希光嫁給大學士永貴之子伊嵩阿後，伊嵩阿早逝，希光便將自己的大腿割爛，最後以死殉夫來表達自己的忠貞。
乾隆三十一年六月，鈕祜祿氏進宮，被封爲常貴人，這一年她剛剛18歲，兩年後的乾隆三十三年十月，她晉封爲順嬪，之後又過了8年，她終於在乾隆四十一年成爲了順妃。到此爲止，鈕祜祿氏在後宮裏的生活應該都是比較順遂的，她雖然並未給乾隆生下一兒半女，但憑藉着族親在前朝的影響力，她的晉封之路一直沒有受到任何影響。再加上此時的乾隆後宮，輝發那拉皇后已死，令皇貴妃也在乾隆四十年去世，順妃的地位應該也是很高的。
然而乾隆五十三年正月初九，順妃突然被降爲順嬪，僅僅16天后，她再一次被降級爲順貴人，短短一個月內連降兩級，史料卻只記錄了結果，而沒有提到半個字的原因，翻看了一下乾隆在位的大事記，乾隆五十三年似乎也沒有什麼特別重大的事情發生，也不知她是做了什麼事惹惱了乾隆，讓這位已經77歲的老人動了雷霆之怒，但既然史書、官書均未記載，很可能這個原因就是不能對外提起的。不過也正是因爲鈕祜祿氏被連降兩級的原因不明，也讓後人有了更多的遐想和藝術加工的空間，很期待《延禧攻略》會將順嬪這個角色刻畫成什麼模樣。
乾隆五十三年八月，被降爲貴人的鈕祜祿氏鬱鬱而終，享年41歲，且終生無子，她死後被葬在了裕陵妃園寢。
