都誤以爲旗人就是滿人，其實是不對的。所謂旗人並非單指滿人，而是指八旗所屬之人。是指滿人和早期投靠滿人的部分蒙古人、漢人和高麗人。這是一個特殊的族羣，不完全是按照民族來確立的，而是按照軍事建制來確立。是清初入關的滿洲軍隊、他們的家屬以及後代。這是清廷賴以存在的基本武裝力量和擁躉。旗人的待遇和人口增長，制定了一系列針對八旗的優待政策。
首先規定，旗人不能從事任何生產活動或是以賺錢爲目的的謀生活動。因爲旗人的男人生下來是要打仗的，而女人則是要爲旗人生孩子的。除了打仗和生孩子，旗人幹別的事情都是丟祖宗的臉。這是把旗人的生存方式道德化了，這對旗人的價值觀和人生觀產生了巨大的影響。以至於後來旗人哪怕是從事很高雅的戲劇和書畫等藝術活動的時候都要特別強調：這是鬧着玩的，當不得真，給祖宗丟臉了。
族的待遇最好。皇族統稱爲宗室。由於歷代皇帝的子嗣很多，他們開枝散葉，所生的後代形成了龐大的宗室族羣。
宗室分兩種，皇帝的直系後代，根紅苗正的，統稱覺羅，俗稱黃帶子。他們姓愛新覺羅，有爵位，有差事，當然有俸祿。還有就是他們的私生子，也屬於宗室，統稱爲覺羅察，俗稱紅帶子。紅帶子沒有爵位，但有待遇，遇到立功的機會，與黃帶子也沒什麼區別。
沒有爵位也沒有差事的宗室，稱之爲閒散宗室。清廷規定，凡閒散宗室的黃帶子男丁，10歲以下的，每月發二兩銀子。滿20歲，每月發三兩銀子，每年給米42斛零2鬥(清時，一斛爲五斗)。紅帶子男丁，滿20歲，每月2兩銀子，每年給米21斛零2鬥。
除了皇族，就是八旗兵丁了。高級兵丁每月4兩銀子，每年46斛米。低級兵丁每月1.5兩至3兩不等，每年米22斛至42斛不等。
八旗兵丁還享有各種年節和紅白喜事的福利。不論是高級兵丁還是普通兵丁，家中遇有生子、婚慶、喪葬事時均有10至20兩銀子的補貼。每年春節、端午、中秋都有節日補貼。
此外還有一種旗人，他們的身份很特殊，就是包衣。包衣實際上就是奴才，是有主人的奴隸。入關後，奴隸的身份雖在，但地位卻非同尋常。
上三旗歸皇帝，所以上三旗的包衣是皇帝的奴才。皇帝的奴才是光榮稱號，有清一代整個八旗都以皇帝的奴才自居。上三旗的包衣往往是人上人，甚至出任方面。清廷規定，八旗的官員規定不準私自出京，可他們在京外大多都有很多土地，這些土地需要人料理，於是包衣就成了主人的代表，負責耕種和出租這些土地。
滿清旗人不用交稅，也沒有徭役，甚至犯罪後的量刑也有別於普通人，是清朝的VIP。他們的使命就是打仗，但實際上就算打仗也用不到他們衝鋒陷陣，他們已經不是最早的一批八旗軍了，優越的生活讓他們越來越懶散。溫水煮青蛙般把他們磨成了蛀蟲。
八旗兵一個月的俸祿爲2到4兩銀子，八旗子弟規定不得經商，不得幹任何賺錢的買賣，他們爲打仗而生，八旗旗人的女人是爲八旗旗人生孩子的，他們都有使命，對於他們來說，幹活就是對不起祖宗，所以，他們中的許多人價值觀逐漸被帶偏，成了廢人。清朝末年，旗人沒有了餉銀，也沒有了口糧，鐵桿莊稼倒了，只好自謀生路。當時北京城常住人口一百二十萬，其中三十萬是旗人，這些人有的當了警察(清末警察地位和薪水都很低，是被人看不起的“賤業”)，有的拉起了人力車，有的去天橋撂地唱曲說書說相聲，有的給人修腳、擡轎、搬家、縫窮，還有一大批旗人姑娘自賣自身，當了娼妓。
