生日壽誕古人生日，往往舉行祝壽活動。這種慶賀生日的習俗，大抵始於六朝之間。據《顏氏家訓》記載，江南風俗，有“親表聚集，因成宴會。二親如在，每至此日，常有飲食之事”。在唐宋以後，上自天子，下至庶人，“無不崇飾此日，開筵召客，賦詩稱壽”。帝王生日，舉行宴請文武百官，始於開元十七年(729)，這一年是唐玄宗44歲生日，羣臣上奏建議把皇帝生日與端午、七巧、重陽等節日一樣，定爲“嘉節”。於是唐玄宗李隆基的八月五日降誕日便定爲“千秋節”，大宴羣臣於花萼樓下，並規定朝官休假三天，以示慶賀。宋襲唐制，皇帝上壽制度化，成爲朝廷重要的禮制之一。宋太祖生日稱爲“長春節”，宋太宗生日初稱“乾明節”，後改壽寧節，宋真宗生日稱爲“承天節”，仁宗生日稱爲“乾元節”……凡逢節日舉行隆重的慶賀活動。文武大臣的生日，唐宋間，“公卿誕日，以詩爲壽”，都舉行宴樂慶賀活動，吃用麪粉製成的“湯餅”(長麪條)，慶賀長壽的吉兆。皇帝詔賜羊酒、米麪表示慶賀。如大中祥符五年(1012)十一月，宰相王旦生日，宋真宗詔賜“羊三十口，酒五十壺，米麪各二十斛，會諸師供帳京府，具衙前樂，許宴其親友。這是宋代大臣生日，舉行賜宴的開始，以後遇宰相，參知政事等級的大臣生日均有賜。
在《蘇軾文集》卷四十《內製詔敕》，四年內便代皇帝起草的祝賀宰執大臣生日詔即達十二則。文武重臣生日，除朝廷頒詔之外，宋代皇帝還派專臣至府第宣佈文告和宣賜禮品，如宰相呂公著生日，朝廷有口宣文。這種口宣制度，創始於宋代，明人徐師曾《文體名辨》論證說：“按口宣者，君諭臣之詞也。古者天子有命於其臣，則使之者傳言，若《春秋》內外傳所載誥告之詞是已。未有撰爲儷語，使人宣於其第者也。宋人始爲之。”按：這裏保存了許多“生日禮物口宣”文。歐陽修、王安石、蘇軾等文集中保存了許多《內製口宣》文。皇親貴戚生日，朝廷亦多頒詔與口宣禮物以示皇帝的隆寵。皇叔、親王生日與宰執大臣一樣，也均有“賜禮物之例”，並派大臣至王府口宣。高級官員的生日，皇帝也多賜禮物，表示祝賀。宋人葉夢得記載：“故事，生日賜禮物，惟親王，見(現)任執政官、使相，然亦無外賜者，元豐(1078—1085)中，王荊公(安石)罷相居金陵(今江蘇南京)，除使相，辭未拜，官止特進。神宗特遣內侍賜之，蓋異恩也。”文中《考異》說，使相雖在外，亦賜;又舉范仲淹內製，有“賜使相判河陽富弼生日禮物口宣文”。
普通士庶的生日，慶賀活動簡化多了。文人中多以詩詞贈送或寫賀壽聯語，畫壽星像相贈，以示祝賀。如蘇軾表弟程德孺生日，蘇軾以《表弟程德孺生日》詩相贈。因程與蘇身貌相近，故蘇軾說“長身自昔傳甥舅，壽骨遙知是弟兄”之句。蘇軾生日時，蘇轍女婿王子立也寄詩祝賀，並寄好茶二十一片，蘇軾還次韻回詩說：“感君生日遙稱壽，祝我餘年老不枯。”生日做壽，親友或送禮物，或送壽星畫像，或畫松鶴、觀音畫像，或送拄杖等爲多。做壽之日，掛在廳堂之人，下標出所獻之人名字，“共相瞻禮”。王安禮由執政出知蘇州時，正逢生日，屬吏祝壽，多送壽星畫軸。平時生日，比較簡便，凡逢十歲，親友間聚宴作樂。二十歲、三十歲生日，慶賀活動較爲隆重，或在五十歲或六十歲生日最爲隆重，一般稱爲“做壽”。六十生日也稱“花甲壽”。宋范成大有詩：“行年六十舊曆日，汗腳尺三新杖藜。祝我剩周花甲子，謝人深勸玉東西。”做壽活動規模大小，主要取決於家庭的社會地位之高低與經濟力量之富裕。
條件允許的，總講點排場。一般擺酒宴，飲壽酒，因“酒”與“久”諧音，有祝賀長壽之意。壽酒以桂花酒爲多，宋人黃庭堅詩說：“欲將何物獻壽酒，天上千秋桂一枝。”壽酒先祝壽星，然後客賓共飲。陳執中再罷政，判亳州(安徽亳縣)時，年六十九歲，正遇生日，親族多獻《老人星圖》以祝壽。侄世修獨獻《范蠡遊五湖圖》，且贊曰：賢哉陶朱，霸越平吳。名隨身後，扁舟五湖。陳甚喜，即日上表納節。南宋時，生日慶祝活動，日趨鋪張浪費。高宗退居德壽宮後，凡遇生日，“每歲進奉有常數。一日，忽減數項，德壽(高宗)大怒。孝宗懼，召宰相虞允文語之。允文曰：‘臣請見而解之。’孝宗曰：‘朕立待卿回奏。’允文到宮(德壽宮)上謁，德壽盛氣，頃之曰：‘朕老而不死，爲人所厭。’允文曰：‘皇帝聖孝，本不欲如此，罪在小臣。謂陛下聖壽無疆，生民膏血有限，減生民有限之膏血，益陛下無疆之聖壽。’德壽大喜，酌以御醞一杯，因以金酒器賜之。允文回奏，孝宗亦大喜，酌酒賜金如德壽”。秦檜爲宰相，生日慶賀，“極其奢侈”，“四方皆以其生日致饋”。
