由於長期對鮮虞的族源關係認識不清，所以，將鮮虞與白狄、中山國綁在一起，成爲中山國曆史研究最大的麻煩。首先將鮮虞分離出去，再來認識中山國的源流關係。
“鮮虞”一名最早出現於《國語·鄭語》。《國語·鄭語》幽王八年(前774年)雲：“當成周者，南有荊蠻、申、呂、應、鄧、陳、蔡、隋、唐;北有衛、燕、狄、鮮虞、潞、洛、泉、徐、蒲……是非王之支子母弟甥舅，則皆蠻、夷、戎、狄之人也”。此處的“狄”當指白狄，而“鮮虞”明顯以一個單獨族羣並列其中，由此看來，“鮮虞”並不是“狄”。《左傳·昭公十二年》杜注：“鮮虞，白狄別種。”也認爲“鮮虞”不是“白狄”，歸入“別種”。那麼，“鮮虞”究竟何人?
約在公元前2700年以前，山西的舜帝推翻了堯帝的陶唐朝，建立虞朝，當時可能稱“夏虞”。約在公元前2300年前後，大禹推翻了“夏虞”，建立了“夏後”朝。在社會動盪變革中，以有虞氏爲主體的夏虞朝的遺民向外遷徙。河南的虞城、浙江的上虞大概是這次向東遷徙的印跡。向北遷徙的走的過遠的，目前還未找到蹤跡，而大部分停留在農耕與遊牧結合部發展。在河東的稱“鮮虞”，在河西的稱“獫狁”。“鮮虞”和“獫狁”實際就是“夏虞”的記音。“獫狁”在陝西北部、涇水一帶活動，西周中後期，發展最盛，曾發展到甘青一帶，秦人在西漢水的老巢就是被他們給端掉了，纔有了非子這一支的發展。後來集結於涇水中游一帶，形成國家，這就是“義渠”。“義渠”是“有虞”的記音。義渠處於農耕與遊牧的交界地帶，抵擋了北部遊牧族羣的向南深入，對秦國的發展起到了屏障作用，也是爲秦最後統一中華農耕區具有重大貢獻的。
“鮮虞”這一支從晉南北遷，大致生活在太行山中北部西側一帶。《山海經·北山經》雲：“石山，鮮虞之水出焉，而南注於虖沱”。據譚其驤《山經河水下游及其支流考》(載《中華文史論叢》第七輯)考證，今源出五臺山西南流注於滹沱河的清水河即是鮮虞之水。說明他們在這一帶生活很久。歷經夏後、夏、商、西周，他們已發展成爲一個很大的族羣。從太行山北端及中部的陘井向東部擴散。到春秋時期，已遍佈今保定、石家莊一帶了。
“鮮虞”是夏虞朝遺民，主體應是山西舜帝之後裔，不屬於姬姓部落。所有將鮮虞歸入姬姓，並沒有多少根據。公元前530年，晉滅肥國，“以肥子綿皋歸(《左傳·昭公十二年》)”。而山西舜帝時，在陝西戶縣建有扈氏，商祖上甲微曾報殺父之仇，殺了有扈氏的首領綿臣。兩者都是“綿”字系列，疑其與有扈氏同爲山西舜帝一支後裔。
河北新市(今河北正定市東北四十五公里的新城浦)古時有鮮虞城，更是增添了另一層混亂。《漢書· 地理志》注引應劭雲：“新市，本鮮于子國，今鮮虞亭是也。” 司馬彪《續漢書·郡國志》中山國新市條：“有鮮虞亭，故國，子姓”。《路史》載：“鮮虞：續志雲：子姓國，鮮虞子，中山新市也。有鮮虞故城，白狄別居，種最大，晉伐之。(昭十五定四哀六。)今定之新樂。(《通典》)漢盧奴故鮮虞縣，後周鮮虞郡，唐鎮州。(應氏地理記：左人城西北四十左人亭鮮虞故邑。左人即今定之唐縣)”。從此又引出鮮虞子姓一說。1977年天津武清出土的東漢《鮮于璜碑》亦說鮮虞璜爲殷“箕子之苗裔”。更證實了子姓一說。不僅爲子姓，而且爲箕子的後裔。《後漢書》卷41《第五倫傳》李賢注引東漢應劭《風俗通義·姓氏篇》稱“武王封箕子於朝鮮，其子食採於朝鮮，因氏焉”。後來注家或認爲“朝鮮”爲“鮮于”的誤文，或認爲是武王封箕子朝鮮，其子食採於，因合稱鮮于。關於“箕子封朝鮮”的記載，目前所見始於《逸周書》。雲：“王曰：‘諮爾商王父師。……朕殫厥邦土，靡所私。乃朝鮮于周，底於遐狄，其以屬父師。”顯然，封箕子於朝鮮的目的是阻止狄人對中原的侵擾。而正定一帶正是狄人入侵的必經之地，所以，封箕子於正定的鮮虞城一帶是可能的。今之“朝鮮”似乎過遠，並不在西周的疆域範圍，也起不到防狄的目的。《山海經》所說的“朝鮮”在潼關風陵渡以西，並非邊地。因此，“朝鮮”爲“鮮虞”之誤文是有可能的。箕子被封之正定一帶順則防狄，叛則可衛燕南北夾擊，實爲雙“防”之舉。如果正定的新市一帶確爲周初箕子封地，那麼，在箕子受封之前，這一帶應是鮮虞人的地盤，築有鮮虞城。而箕子受封以後，佔據了“鮮虞城”，箕子後裔便以“鮮虞城”的地名爲姓，實爲子姓後裔。而舜帝后裔的“鮮虞”並不姓“鮮虞”，所以，從自周初始，以“鮮虞”爲姓的並非鮮虞族羣，實爲“子”姓殷之後裔。而鮮虞族或鮮虞國與“鮮虞”姓無關，也與“子”姓無關。以上史料記載，還能說明另一問題，至少到商朝末期，鮮虞這一族羣已擴散到正定一帶，可能組成了方國。後因箕子被封於此，或擠走他鄉或融於其中了。
進入春秋以後，擴散在河西、河東的山西虞朝的後裔先後完成了國家體系的建立，河西爲義渠、河東爲鮮虞。公元前677年，晉獻公繼位，一方面誅殺同族鞏固君權，一方面在晉中南大力擴張，先後滅掉霍、魏、耿等十數小國，使晉國快速成爲強國大國，但也造成晉中南地區的劇烈動盪。導致晉南一部分戎族遷入伊洛山區，到公元前649年，周襄王之弟叔帶覬覦王位，聯合楊泉、泉皋、伊洛諸戎攻打王城，這部分戎族已參與周王室的紛爭，已是一股不小的勢力。這一動盪向北、向東傳遞，打破了太行山東北部的平靜。山西中北部的鮮虞人再次向太行以東涌入。在太行山東面，鮮虞人形成一股不可小視的勢力。鮮虞這一族突然進入了人們的視野是公元前662年對邢國的攻擊，一出場亮相就是一副強勢形象。
《呂氏春秋·簡選篇》：“中山亡邢，狄人滅衛”，這裏所謂的“中山”是指鮮虞。天平、王晉的《狄滅邢、衛實爲中山滅邢、衛考辨》已經討論了這一點，但他們所說的中山，實際也是指鮮虞。自公元前662年以後，活動在太行山以東，黃河以北的這支鮮虞人，史料多稱爲“狄”。因都於“中人城”，原中山之地，所以，自從“中人”一役爲晉所敗之後，史料也有稱其爲“中山”，以其地名代替鮮虞。
根據《左傳》莊公三十二年至僖公二年(公元前662—658年)的記載：鮮虞人公元前662年冬十月，首先對邢國發起攻擊，慶幸這時齊桓公執政，齊國正盛，極時出兵相救，邢國得以保全。公元前659年，再次對邢發起進攻，齊桓公又組織齊、宋、曹三國聯軍救邢，聯軍只開進到聶北(聶北：在山東茌平西。公元前635年邢亡入齊)，便與潰逃的邢人相遇。二次救邢後，“邢遷夷儀，諸侯城之”。邢國所遷的夷儀，尚有兩說。一說在今邢臺的西邊(今漿水附近)，一說在今山東聊城的西南。這可能第一次攻邢已攻破邢都，安置於漿水。第二次攻邢後，邢遷都於聊城西南一帶。衛文公雖有光復衛國之志，尚不能收復原衛國疆土，有何力滅亡北邊的邢國。由此看來，邢國最後落腳地應在聊城一帶。
在第一次破邢之後，公元前660年，鮮虞一路南下，對衛國發起攻擊，攻破衛都朝歌后，“遂従之，又敗諸河”。衛在齊國等的幫助下，“諸侯城楚丘(河南滑縣東)而封衛”，從此，淪爲一個小國。
鮮虞佔據了邢、衛大部分地盤，此後與齊、邢、衛多有接觸。據《左傳》記載：公元前642年，“邢人，狄人伐衛，圍菟圃”。公元前640年，“齊、狄盟於邢，爲邢謀衛難也。於是衛方病邢”。公元前639年，“狄侵衛”。公元前630年，“狄侵齊”。公元前628年，狄有內亂，衛乘機攻狄，狄乞和，二國會盟。公元前629年，“狄圍衛。衛遷於帝丘(河南濮陽)”。公元前628年，“夏，狄有亂。衛人侵狄，狄請平焉。秋，衛人及狄盟”。公元前627年，“狄侵齊，因晉喪也”。以上所謂的“狄”，大致就是鮮虞人這一時期的活動。
在虞鮮人攻邢敗衛的強勢出場後，再一次引起注意，已經到了公元前530年前後。
公元前635年，晉文公時，周天子賜給的樊、溫、原、攢四邑，晉的疆域到達了太行山南部和黃河北岸地，漸向東、北發展。邯鄲是趙穿的封地，早已是趙氏的地盤了。公元前587年，欒書爲中軍元帥時，食封於欒邑(今趙縣境內，欒城縣由此得名)。公元前546年，彌兵大會後，晉國得以專力向北、向東發展。公元前541年，晉國首先向北山戎無終氏及羣狄發起攻勢，“晉中行穆子(荀吳)敗無終及羣狄於大原，……大敗之(《左傳·昭公元年》)”，迫使其北徙代地(山西渾源到河北蔚縣一帶)。爲了控制太行井陘通道向太行山以東擴展，清除散佈于山西盂縣、昔陽一帶的戎狄障礙便是下一個目標。公元前530年，“晉荀吳僞會齊師者，假道於鮮虞，遂入昔陽。秋八月壬午，滅肥，以肥子綿皋歸(《左傳·昭公十二年》)”。晉國一出手，首先滅掉了鮮虞的一支肥國。第二年，“鮮虞人聞晉師之悉起也，而不警邊，且不修備。晉荀吳自著雍以上軍侵鮮虞，及中人，驅衝競，大獲而歸(《左傳·昭公十三年》)”鮮虞的國都可能就在中人，這一次直奔鮮虞的主體，使其遭遇重創。公元前527年，伐鼓(河北晉縣)。“晉荀吳帥師伐鮮虞，……圍鼓三月，……鼓人告食竭力盡，而後取之。克鼓而反，不戮一人，以鼓子鳶鞮歸(《左傳·昭公十二年》)”。公元前521年，“鼓叛晉”，第二年，“六月，荀吳略東陽，使師僞糴負甲以息於昔陽之門外，遂襲鼓，滅之。以鼓子鳶鞮歸，使涉佗守之(《左傳·昭公十二年》)”。晉國這一次打擊行動，至少並沒有完全滅掉鮮虞和鼓，而是使其臣附與晉。鼓國的叛變，使鼓國徹底滅亡了。《國語·晉語九》載：“與鼓子田於河陰，使夙沙釐相之”。鼓子鳶鞮還是給劃了一塊吃飯的地方。從此，肥、鼓淡出，不著於史。
此後晉與鮮虞長達近20年，沒有大的衝突。公元前507年，晉與齊、宋、衛等國在召陵會盟，圖謀伐楚，鮮虞趁機舉兵反晉，“秋九月，鮮虞人敗晉師於平中，獲晉觀虎，恃其勇也(《左傳·定公三年》)”。隨後，遭到晉國報復。公元前506—505年 “晉士鞅、衛孔圉帥師伐鮮虞”;“晉士鞅圍鮮虞，報觀虎之敗也(《左傳·定公五、六年》)”。
公元前497年，由趙氏內訌演變爲晉卿內爭。晉定公和智、韓、趙、魏挫敗晉國的範氏、荀氏勢力，晉卿中行寅、範吉射逃往朝歌(河南淇縣)和邯鄲氏趙稷聯合對抗，並在齊景公的斡旋下，齊、魯、衛、鄭等國支持這支反晉勢力。公元前 494 年，趙鞅率軍圍朝歌，齊、衛、魯、鮮虞聯軍攻晉五鹿(河北大名東)以救範氏。隨後，齊、衛、魯、鮮虞聯軍攻佔晉棘蒲(河北趙縣境)。鮮虞介入了晉卿內爭，加入到齊、魯、衛聯盟。公元前491年，趙鞅包圍攻克邯鄲，荀寅奔鮮虞，趙稷奔臨。齊國將國夏伐晉，取邢、任、欒、鄗、逆畤、陰人、盂、壺口，會鮮虞，納荀寅於柏人(隆堯縣西)。
公元前490年趙鞅攻陷柏人城，荀寅、範吉射奔逃齊國，晉八年內戰結束。公元前489年，晉趙鞅率師伐鮮虞。
《呂氏春秋·權勳》曰：“中山之國有仇繇者，智伯欲伐之而無道也。爲鑄大鐘、方車二軌以遺之。仇繇之君將斬岸堙溪以迎鍾。……赤章蔓枝斷轂而行，至衛七日而仇繇亡”。程恩澤《國策地名考》第十八卷《由》：“方以智曰：‘春秋仇由國，今之太原府盂縣也，智伯欲伐仇由，即此。’盂縣今屬山西平定州，東北半里有仇猶城”。仇由可能是散佈在山西中部的鮮虞的一支，但不一定與立國中山地的鮮虞國有主從關係。又《古本竹書紀年》載：“晉出公十八年(公元前457年)荀瑤伐中山，取窮魚之邱”。《水經注》卷十二《巨馬水》引《竹書紀年》稱：“荀瑤伐中山，取窮魚之丘”。窮魚之丘，《水經注》以爲淶水所經之射魚城即窮魚之丘，在今淶水縣西。楊守敬《水經注疏》據《太平寰宇記》稱易縣有魚山，較之射魚城距離中山爲近，有待考證。又《國語》卷十五《晉語九·趙襄子使新稚穆子伐狄》雲：“趙襄子使新稚穆子伐狄，勝左人，中人”。趙襄子爲趙鞅之子，據《史記·六國年表》，趙襄子在位時間自公元前457年至425年，《國語》將此條置於趙襄子即位之後至三家滅智之前，即公元前457年到453年之間。趙襄子伐狄應在這一時期。
《水經·滱水注》記載，滱水自倒馬關南流，東過唐縣南，“水出中山城之西如北。城內有小山，在城西，側而銳上，若委粟焉”，“俗以山在邑中，故亦謂之中山城，”“言城中有山，故曰中山也”。《史記正義》引《括地誌》稱中人城“在定州唐縣東北四十一里，春秋時鮮虞國之中人邑也。”西晉張曜《中山記》說中人城“城中有山，故曰中山”。“中山”之名可能因中人城而得名。進入戰國後的這三次戰爭，皆言中山，而不提鮮虞，以“中山代鮮虞”，這是因爲鮮虞都於“中人城”的緣故。有學者認爲《國語》記趙襄子伐狄言“勝左人、中人”而未言滅，可能是有道理的。但自趙控制了左人、中人後，鮮虞已經失國，由此，便衰落下去了，消然淡出，絕於史籍。
通過以上所述，可以明確鮮虞既非白狄，姬姓，也非箕子後裔，子姓。鮮虞實爲山西舜帝后裔，鮮虞人立鮮虞國於中山之地，而非“中山國”，也未見自稱“中山”，因此，鮮虞與中山國無關。戰國後史料多以“中山”代替“鮮虞”，或以“狄”這一籠統概念代替“鮮虞”，以致造成許多錯亂。剝離了“鮮虞”之後，再來討論“中山國”，就少一個糾結。
